— С удовольствием! — расплылась в улыбке она. — Если честно, ради этого я и участвовала в конкурсе.

— Как так? — не понял я.

— Мне рассказал об этом Арчи, — пояснила Женя. — Мы с ним постоянно переписываемся и как-то раз он написал, что ещё когда вы с друзьями жили в Раймине, вам пришлось помогать с готовкой в таверне «Золотой гусь».

— Ах, вот ты о чём, — усмехнулся я, садясь за стол. — Да, было дело. Местная хозяйка не могла одна справиться с наплывом клиентов, вот и обратилась в гильдию в поисках помощника. Мне тогда показалось, что работа лёгкая, хотя никто не хотел за неё браться. Как же это была ошибка! В первый же день я перепортил все продукты, до которых добрался. Впрочем, мне, можно сказать, повезло. Хозяйка была так рада, что хоть кто-то отозвался, что старалась не бросать одного, и на самом деле больше помогала мне, чем я ей. Она и научила меня готовить.

— Вот и Арчи так говорил. Они с госпожой Айной пару раз обедали там и очень удивились, когда выяснилось, что их любимое блюдо приготовил помощник-новичок, да ещё и так, что они буквально пальцы облизывали. Вот я и решила, что если выиграю, то непременно заставлю вас приготовить что-нибудь.

— В следующий раз — просто попроси!

Мы рассмеялись и принялись уплетать наш кулинарный шедевр. Остаток вечера прошёл быстро. Разошлись по комнатам мы с Женькой уже за полночь. Придя к себе, я рухнул в постель, но, несмотря на всю усталость, уснуть так и не смог. Было ощущение какой-то незавершённости, словно всего этого круговорота событий было недостаточно. Сев на кровати и стараясь понять, откуда оно взялось, мне вдруг попалась на глаза та самая серёжка, найденная у колодца. Я взял её в руки и только сейчас заметил, что внутри камня вырезан какой-то символ, напоминающий взлетающую птицу. Это явно был герб какого-то дворянского рода, и, клянусь богом, он точно был мне знаком. Но вот откуда?

Заинтригованный этим неожиданным открытием, я вдруг вспомнил, что у меня остался тот самый справочник по геральдике, что мы с Мартином забрали в библиотеке поместья. Найдя свою сумку и достав книгу, я принялся перелистывать страницы в надежде найти нужный символ и через несколько минут мне повезло. На очередном развороте был изображён герб, один в один повторяющий тот, что был выгравирован на серьге. Вот только, увидев надпись под ним, я не поверил собственным глазам.

— Не может быть! Но откуда… — Слова буквально застыли на языке, когда до меня вдруг дошло, где и у кого мне уже доводилось видеть эту серёжку. — Невероятно! Выходит,… они нашлись!!

Число ключей — 2

Осталось 2 месяца 4 дня 22 часа 4 минуты

…

(Парк Сокольники. Москва)

— Привет! Давно ждёшь? — окликнул Воронова невысокий полноватый человек в деловом костюме.

— Привет, Серёжа! Да нет, только что пришёл, — протянул руку старому другу тот. — Давай пройдёмся. Разговор есть.

Они двинулись по центральной аллее, минуя лавочки с редкими отдыхающими. В середине рабочей недели и в такое время людей здесь было мало, и парк щедро одаривал немногочисленных гостей тишиной и прохладой. Как раз то, что нужно, чтобы встретиться со старым другом. Майор Сергей Никитович Попов был как раз одним из таких. Знакомый Геннадию Петровичу ещё по службе в погранвойсках, сейчас он занимал должность начальника 18-го отдела ЦИБ ФСБ. Это подразделение занималось информационной безопасностью. И пускай со стороны он казался обычным офисным работником среднего звена, Сергей был одним из людей, которые знали о современных IT-технологиях и вирусах всё или почти всё.

— Ты не против, если я перекушу? — кивнул майор на пакет с парой хот-догов. — С моим графиком поесть нормально не удаётся.

— Да ради бога! Тебя Иришка-то дома не заругает? — усмехнулся Геннадий Петрович имея ввиду супругу Сергея, Ирину Викторовну.

— Заругает, конечно, если ты меня сдашь, — лукаво улыбнулся тот, раскрывая бумажный пакет. — Так о чем хотел поговорить? Сомневаюсь, что о моей пагубной привычке к фастфуду.

— Да, верно. — Воронов сделал небольшую паузу, подбирая нужные слова. — Серёжа, скажи мне, что вы знаете о нейросетях?

— Занятный вопрос. Я так понимаю, тебя интересует что-то конкретное?

— Да, можно и так сказать. Как ты думаешь, могут ли современные алгоритмы, ну… скажем так … ощущать себя человеком?

— Ты про искусственный интеллект? — не понял друга Попов.

— Не совсем. Меня интересует, может ли программа испытывать эмоции и чувства по отношению к пользователю. Ненависть, злость или скажем… любовь?

— Гена, — на миг перестал жевать Попов, — насколько я тебя знаю, ты спрашиваешь не из-за непомерной тяги к знаниям. Что случилось? Колись, давай. Всё равно ведь узнаю.

— Давай присядем, — нехотя кивнул Геннадий Петрович.

Они расположились на ближайшей лавочке, и Воронов пересказал то, что услышал от Александрова.

— Я смотрю, ты не особо удивлён? — заметил выражение лица друга полковник.

— Любой другой, счёл бы твой рассказ выдумкой, — хмуро ответил тот, — но я хорошо знаю тебя. А ещё я знаю Овсянникова.

— Выходит, вы им уже занимаетесь?

— Не то чтобы занимаемся. Скорее, держим руку на пульсе. — Сергей откинулся на лавке, дожёвывая последний хот-дог. — Его метод восстановления клеток, путём погружения в виртуальную реальность заинтересовал контору. Сам понимаешь — если он может внедрить какие-то образы или воспоминания прямо в мозг, то, что ему мешает извлечь их оттуда? — Попов сделал небольшую паузу. — Примерно год назад я направил в больницу своего человека, с целью проверки работы этой установки, но до сих пор никаких сигналов от неё не поступало. Профессор чист. Он и правда занимается только лечением больных. По крайней мере, до недавнего времени. Прости, Гена, но пока что ничем не могу помочь. У доктора репутация если и не волшебника, то, как минимум гения. Ему доверяют многие люди. Важные люди. Чтобы в чём-то его обвинить нужно что-то посерьёзнее, чем один звонок непонятно от кого. Понимаешь?

— Ладно, спасибо, что уделил время. Мне уже пора. Рад был повидаться! — Геннадий Петрович встал, собираясь уходить.

— Слушай, старик, — окликнул его Сергей, — держи меня в курсе, хорошо? Если будет что-то серьёзное, звони. А насчёт твоего вопроса…. Это покажется странным или безумным, но… да! Если то, что я слышал про эту систему, правда, то она способна испытывать эмоции и чувства. Хоть мне это и самому кажется бредом.

— Ясно. Спасибо и на этом!

Друзья пожали руки и разошлись в разные стороны. Когда Геннадий Петрович скрылся из виду, Сергей достал телефон и набрал чей-то номер. Вскоре трубку на другом конце сняли, и он услышал приятный женский голос. — Слушаю, товарищ майор!