Три фигуры, одетые в дорогую одежду, прячущие лица под накинутыми капюшонами плащей. Такие, как правило, почти ничего не заказывают, а лишь перешёптываются. Чаще всего, после таких вот встреч в городе кто-то погибал, но это не особо волновало корчмаря. Его больше расстраивал потерянный доход, поэтому он периодически бросал косые взгляды на эту компанию, надеясь, что они скоро уберутся отсюда.

В это время дверь открылась, и на пороге показался очередной гость. Он тоже был закутан в плотный плащ, но его явно выдавала армейская выправка. Окинув взглядом зал, незнакомец направился прямиком к ним.

— Опаздываете, — с укором хмыкнул один из собравшихся. — Невежливо приходить последним на встречу, которую сам и организовал, заставляя нас находиться в этом гадюшнике дольше, чем нужно.

— Прошу прощения, нужно было удостовериться, что за мной не следят, — ответил тот, что пришёл последним, усаживаясь за стол. — И всё же, раз вы все здесь, значит, понимаете, насколько серьёзна ситуация.

— Ещё бы, — хмыкнул полноватый человек, вытирая платком пот со лба. — Если ничего не сделать, мы все скоро по миру пойдём. Вы в курсе, что сегодня на заседании городского совета, эта малявка предложила взымать налоги, исходя из стоимости принадлежащего имущества. Чтобы богатые платили больше!

— Проклятая девчонка! — выругался второй. — Если бы не папаша и сестричка — давно бы уже закопали её где-нибудь в лесу.

— Так в чём проблема? — раздался голос самого молодого из компании. — Обставим всё, как несчастный случай на охоте.

— Не выйдет, — возразил толстяк. — Стража у неё под контролем, трусливые болваны из совета тоже, да и защитница у неё не простая. Я навёл справки. Авантюристка, причём одна из лучших, судя по словам самой Фарвел. А ещё, не знаю, правда это или нет, — он сделал небольшую паузу, покачав головой, — но ходят слухи, что она не человек, а демон. Такой лучше не переходить дорогу.

— Вот поэтому, — закончил за него тот, что пришёл последним, — мы и не будем ничего делать. Пусть делают другие.

Собравшиеся непонимающе уставились на него.

— Как вы знаете, часть городской стражи не захотела подчиняться нашей девочке и отправилась на вольный промысел. Я связался со своими друзьями среди них, и они подтвердили, что готовы помочь разобраться с нашей проблемой, если после этого они смогут вернуться на службу. Принципы — это конечно хорошо, но в городе на жаловании жить всё-таки лучше, чем с голой задницей в лесу.

— И как они нам помогут, если в Аратор им не пройти? — хмыкнул молодой. — Или вы хотите отправить нашу герцогиню собирать грибочки в лесу?

— Ещё одно слово, сопляк, и в лес придётся отправить тебя. Навечно! — Глаза последнего заговорщика не моргая уставились на парня, который под их взглядом стушевался и затих.

— Прошу прощения, но он в чём-то прав, — решил вмешаться второй. — Каким образом ваши друзья могут помочь, если не удастся выманить девчонку из города? Не силком же её тащить!

— А нам и не придётся ничего делать, — спокойно ответил тот. — Это сделает наш юный друг. Согласитесь, сложно отказаться от прогулки, когда тебя приглашает собственный жених.

(Следующее утро. Дворец губернатора)

— Доброе утро, хозяин! Пора вставать!

Солнечный свет больно резанул по глазам.

— Какого?!… — я приподнялся на кровати, морщась спросонок. — Адам, что за… который час?

— Страшно поздно — шесть часов! — наиграно учтиво ответил он. — Солнце уже давно встало и я просто не могу позволить вам упустить хотя бы минуту этого чудесного дня!

— И чего тебе самому не спится в такую рань?

— Для меня это нормальное время. В природе, многие звери придерживаются солнечного цикла — встают с рассветом и засыпают на закате. А я, если вы помните, значительно ближе к животным, чем остальные.

— Надо будет взять за правило закрывать дверь на ночь, — пробурчал я, сгоняя последние остатки сна.

— Можете попытаться, — усмехнулся юноша. — Прикажете подать завтрак?

— Да, давай.

Адам коротко поклонился и ушёл, вскоре вернувшись, поставив передо мной поднос.

— Это что? — не понял я, глядя на лежавшие на тарелке пару сморщенных яблок, кусок булки, откусанный с одного края и стакан с водой.

— Ваш завтрак, господин! — Без тени иронии заметил парень. — Дело в том, что за всё время своего баронства, вы не заработали ни далька, так что купить еду в ближайшем трактире оказалось проблематично. Что же касается местных поваров, то видимо они слишком буквально поняли мою просьбу «принести что-нибудь из того, что завалялось в кладовке».

— Да уж, — хмыкнул я, — титул это хорошо, но кушать хочется, как прежде.