Невесту?! Разве невест вычёркивают из своей жизни вот так, молча, не дав ни единого шанса?.. И

такая вдруг злость от его лживых слов поднялась в душе!

– Да я скорее дракона взасос поцелую, чем твоей невестой стану! И вообще, знаешь... шёл бы ты, Кейнар эрс Тиррай...
– Я упёрлась ладонями в грудь принца и со всей силы оттолкнула прочь.

Не ожидавший отпора, мужчина отшатнулся, а я воспользовалась ситуацией и, освободившись от д’дрейгонца, побежала вверх по лестнице, мечтая только поскорее скрыться в своей комнате.

– Лия! — донеслось вслед. — Ну, что за наказание?!

Влетев в комнату, громко хлопнула дверью. Не знаю, кого в эту минуту хотелось стукнуть больнее: звёздное Высочество или его телохранителя.

Одному я, видите ли, мордой лица не приглянулась. Конечно, куда уж мне до мисс тоскливое очарование?

А второй вообще... втянул меня чёрт знает во что!

Только сейчас я догадалась, почему Кассиан просил держать в тайне наш разговор.

И почему во время этого разговора заикнулся о соблазнении принца.

Телохранитель уже тогда прекрасно знал, что Кейнар эрс Тиррай выбрал себе невесту.

И теперь мне оставалось понять одну-единственную вещь. Если Правящий принц определился с выбором Пары, для чего нужен весь этот фарс с другими невестами и сконкурсами для них? На кой Кассиан убеждал меня, будто принцу грозит смерть, и лишь я смогу спасти его?

Ещё недавно, услышав признание Эладора и узнав, что в этом дворце являюсь нежеланной гостьей, мечтала найти Кассиана, расторгнуть нашу с ним устную договорённость и потребовать вернуть меня домой. Но в данный момент, расхаживая по комнате из угла в угол, немного успокоилась и тихонько бормотала себе под нос:

– Кузнецова, бегство — не выход! Ты притащилась сюда, чтобы выиграть! Так выиграй, чёрт возьми! Да, будет нелегко, и придётся постараться, но ты справишься! В конце концов, это дело чести, доказать принцу, насколько сильно он поспешил с выводами и ошибся с выбором. И ещё

Кассиан... надо понять, зачем всё это ему...

Минут через десять я позабыла про обиду и слёзы и вновь была полна решимости.

Только уже не спасти принца от смерти, а во что бы то ни стало влюбить его в себя.

Да так, чтобы как в романах! От одного моего имени, от одной мысли обо мне сходил с ума!

Чтобы жить без меня не мог. И начну уже сегодня!

Заодно определюсь с нарядом на вечер. Как-никак важное событие — принц объявит первый конкурс.

Направившись к гардеробной, открыла двери. Интересно, какой цвет нравится главному д’дрейгонцу планеты? Красный? Синий? Или, может, зелёный?..

В общем, когда в дверь моей комнаты постучали, чтобы напомнить, что через полчаса принц ждёт всех девушек в зале, я была готова свернуть горы, затмить по всем показателям соперниц, остановить на лету дракона и загнать принца... Нет, не в горящую избу, конечно. Всего-навсего под венец! Хотя в свете открывшихся истин первый вариант был тоже ничего.

В зал я спустилась самая последняя из конкурсанток. Украдкой взглянула на Лишу, экзотическую девушку с розовой кожей, красивой татушкой от шеи до запястья и хвостом, пытаясь представить её рядом с мужчиной обычной человеческой наружности.

Наверное, здесь к внешности относятся иначе, чем у нас на Земле.

Не знаю, до чего в итоге договорились Эладор и Лиша, но в больших чёрных глазах девушки блестели огоньки счастья.

– Приветики всем! — поздоровалась я, проходя мимо соперниц.

Они кучковались у окна, все вместе и даже не ссорились.

– Здравствуй! — Из всех девушек только Лиша и ответила на моё приветствие.

Пользуясь случаем, я уже открыла рот, чтобы начать налаживать контакт. Однако сделать это мне не дали распахнувшиеся створки дверей. И ещё до того как объявили имя пришедшего, по спине пробежал холодок.

Сдаётся мне, кое-кто в тот самый момент очень старался просверлить мою спину взглядом.

Надеюсь, не только потому, что она загораживала предмет воздыхания —лейтанку?

– Здравствуйте, дамы, присаживайтесь! Сегодня вы все выглядите ещё более очаровательными.

Смею надеяться, сказывается свежий воздух на планете. Ну, и моё присутствие рядом. — Принц улыбнулся настолько приторно и неискренне, что я испытала безудержное желание стукнуть его.

За отвратительную актёрскую игру.

Ну, и ещё кое за что, по мелочи...

После своей вступительной речи Кейнар эрс Тиррай вопреки моим личным ожиданиям не отправился к возвышению, на котором стоял трон.