Или рассказать о том, как ко мне в спальню за обнимашками прилетал дракон из огня?

– Не похоже, что замечательно, — не поверил Кейнар эрс Тиррай. — Ты выглядишь...

Как бы помягче сказать?.. Ужасно.

– Да-а, принц, а ты умеешь поднять девушке самооценку и настроение комплиментом.

Признаться, когда мужчина только подошёл, я подумала, уж не собирается ли он пригласить меня на танец? Да, вот такая я наивная.

– Принц, — взглянула на него в упор, — мы так близко стоим! Кто-нибудь может ошибочно решить...

– Открой со мной бал! — перебил он на полуслове, не дав закончить фразу.

– Чего-о? — Несмотря на то, что ждала приглашения, я не поверила собственным ушам.

– Станцуй со мной первый танец, — повторил просьбу д’дрейгонец, дотронувшись до моей руки кончиками пальцев, — и пожалуйста, называй меня Кейнар. Раз уж мы на «ты».

Кейнар

События ночи не давали покоя, не отпуская ни на секунду. Ещё недавно мне было плевать на обычай, придуманный безумным предком, и хелл знает, почему почитаемый д’дрейгонцами.

Да я и на проведение конкурса согласился лишь по двум причинам.

Во-первых, собирался доказать, что смогу и сам, без всяких обычаев выбрать Пару — ту, которую пожелаю сам.

А во-вторых, в предстоящем конкурсе видел хоть какое-то развлечение в скучной дворцовой жизни.

Однако после того, как Зверь услышал Пару, в голову пришла мысль, что и я смогу услышать. И

мне впервые стало интересно, кто она.

Войдя в зал, где в ожидании первого конкурсного задания собрались девушки, решил поприветствовать каждую из них; подойти и переброситься несколькими ничего не значащими фразами; просто постоять рядом.

Я надеялся, что Зверь отреагирует на Пару, оказавшись рядом с ней.

Увы, мой метод не сработал.

Разочарование компенсировалось тем удовольствием, которое я получил, увидев удивление и растерянность на лицах девушек после объявления первого задания.

Придумывая конкурсы, я долго подбирал названия, и в итоге остановился на ассоциациях, связанных с огнём. Говоря о зажжённой Искре, имел в виду интерес, который должна вызвать у меня девушка.

Удастся ли это хоть одной из них? Учитывая, что я отказался объяснить суть своего задания, зрелище обещало быть забавным! Надеюсь только, в пылу конкурентной борьбы невесты не спалят мой дворец к хелловой матери?

Отойдя, остановился в центре зала и ещё раз прошёлся взглядом по девушкам.

Несмотря на то, что Зверь знал Пару, но при этом не пожелал ни согласиться, ни опровергнуть, лейтанка ли это, я не терял надежду. Даже задумал маленький «семейный» бал. С единственной целью - пригласить на танец Феоранию, расположить её к себе оказанной честью открыть бал вместе. Она ведь близка к Правящей семье на своей планете и должна понимать значение подобных вещей.

Улыбнулся своим мыслям.

Понадобилось всего несколько шагов, чтобы вернуться к моим невестам. Только вот почему-то стоял я не рядом с лейтанкой, а напротив претендентки с Земли.

Ноги сами принесли меня к ней. Слишком близко. Уже собрался сдвинуться в сторону, чуть левее, когда землянка встала. Её тело случайно коснулось моего.

– Лия, ты хорошо спала? — Фраза слетела с губ прежде, чем я сообразил, насколько двусмысленно она прозвучала.

Обменявшись парой колкостей, боковым зрением заметил, как пристально наблюдают за нами с

Лией остальные девушки. В том числе и неприступная, вечно печальная Феорания.

«Вот оно!» — пронеслась шальная мысль.

Невозможно, чтобы лейтанка не замечала моего к ней притяжения. И если приглашу на танец землянку, остальные невесты от зависти будут кусать локти. Под остальными, разумеется, подразумевалась Феора...

– Так ты согласна или нет?! — рыкнул я в третий раз, начиная терять терпение. – Не понимаю значения твоих «а-а-а» и «э-э-э».

Не так давно я сочувствовал прадеду, которому пришлось выбирать свою Единственную из двадцати одной претендентки. Сейчас мне начинало казаться, что Лия одна стоила бы всех их вместе взятых.

И поскольку вразумительного ответа от Лии я так и не получил, а музыка из динамиков звучала уже не менее минуты, плюнул на всё. Пользуясь нашей близостью, положил руку на талию землянки и притянул к себе силой.

– Будем считать, ты сказала «да»! — Я повёл девушку в танце, получая истинное наслаждение от её озадаченного вида.

Не зная, что возразить, она лишь в возмущении открывала и закрывала рот, хватая воздух.

– Ты всегда делаешь, что хочешь и плевать на желания других? — спросила она, собравшись, наконец, с мыслями.