Мужчина остановился, взглянул на меня, видимо, оценивая, способна ли я пустить в ход нож для фруктов.

– Я уйду, — тихо ответил он, — но скоро ты сама позовёшь меня.

Он вышел, напоследок громко хлопнув дверью, а я...

Выронила нож, медленно опустилась на пол и закрыла лицо руками.

Сердце колотилось где-то в горле. Ноги сделались ватными, пальцы дрожали, а в груди, словно шевелился маленький живой комок. Я не могла идти в таком состоянии к Кейнару. И не знала, что сказать ему, когда он спросит о причине этого состояния...

Обняв себя за плечи и разглядывая воображаемую точку на стене бессмысленным взглядом, я довольно долго просидела в комнате. По крайней мере, мне показалось, прошло не менее получаса.

Когда грохот сердца затих, и мне удалось победить нервную дрожь во всём теле, потянулась к лежавшему рядом ножу для фруктов, сжав его в руке, и поднялась с пола. Вернула недавнее своё оружие в корзину на столе. С непонятно откуда взявшейся решительностью расправила мятое платье и пригладила растрепавшиеся волосы, заправляя их за уши.

Ну, всё, довольно предаваться страданиям! Никому и никогда не позволю испортить мне романтическое свидание!

Рванув к двери, выскочила из комнаты, пронеслась по коридору, затем вниз по лестнице и к выходу в дворцовый парк.

Стражники, не поинтересовавшись, куда это я так тороплюсь посреди ночи, да и в принципе не вымолвив ни слова, просто распахнули передо мной двери. Наверное, заранее получили приказ выпустить меня, не задавая никаких вопросов.

Оказавшись на улице, сделала глубокий вдох и со всех ног побежала по уже знакомым дорожкам парка в сторону грота.

Мысль о том, что Кейнар, возможно, уже не ждёт меня, почему-то ни разу за всё это время не пришла в голову.

В пещеру я влетела запыхавшаяся и раскрасневшаяся от бега.

– Кейнар! — крикнула ещё на входе.

Только эхо прокатилось в ответ.

Неужели у д’дрейгонцев ничуть не больше терпения, чем у земных мужчин? Стоит девушке немного задержаться, и всё?!

Я прошла вглубь грота, обходя по периметру уже заполнившийся водой бассейн. А когда очутилась с противоположной от входа стороны, замерла.

На полу пещеры было расстелено что-то наподобие огромной шкуры неизвестного мне животного, прикрытой покрывалом. Почти на самом его краю стояла плетёная корзина, в которой находились кувшин, два бокала и несколько веток с крупными фиолетово-зелёными плодами, похожими на свежий инжир.

Принц готовился к свиданию заранее...

Ох, прости, Кейнар!

Вздох сорвался и поплыл вдаль отголоском эха.

– Всё-таки не дождался. — Вот вроде и понимаю его, и обижаться не должна... а обидно до чёртиков. До жжения в глазах из-за подступающих слёз.

Волна тепла неожиданно нахлынула на меня сзади. Я совершенно не услышала шагов и даже не сразу поняла, что ко мне кто-то приблизился.

– Я ждал тебя сотню лет. — Рука обвила талию, устроившись на моём животе, затем прошлась вверх и замерла под грудью.
– Думаешь, один лишний час меня испугает?

– Почему один час? — переспросила я, радуясь, что Кейнар, стоящий у меня за спиной не может сейчас видеть моё лицо и глупую счастливую улыбку на нём.

Жар от ладони обжигал кожу, проникая внутрь, и растекался по всему телу.

Обволакивая. Успокаивая и унося прочь страхи уходящего вечера. Взамен постепенно наполняя каждую клеточку жидким огнём желания.

– Ты опоздала ровно на час. Но ты пришла.
– Тягучий шёпот над ухом и опаляющее дыхание, змеящееся вниз по шее. Лёгкое, почти неощутимое касание губ на обнажённом плече.
– И встреча с тобой стоила ожидания.

Кейнар развернул меня и протянул перевязанную белой лентой охапку цветов.

На длинных светло-зелёных стеблях практически не было листьев. Зато множество огненно-красных соцветий с жёлтой каймой, похожих на маленькие короны, и чуть более бледных бутонов на тонких ножках буквально осыпали каждый стебель.

Приняла букет из рук принца, и его пальцы неосторожно задели мои.

Абсолютно невинный жест... если бы ни взгляд Кейнара, ласкающий губы.

Чувствуя, как краснею, зарылась лицом в яркий цветочный костёр, прикрыла на миг глаза и вдохнула аромат. Сливочный, с лёгкой горчинкой шоколада.

Перед глазами почему-то предстал зал кафе. На моей родной Земле, где мы с подругой Леркой сидели после ярмарки, подтрунивая над предсказанием о скором появлении в моей жизни принца.

– Они такие роскошные, Кейнар. — Я прижала букет к груди, почти задыхаясь от счастья.