Стоило подумать о Кейнаре, и от груди к животу спустилась тёплая щекочущая волна. Мы расстались рано утром, и не виделись всего каких-то полдня, а я уже скучала. По взгляду тёмно-серых глаз. По губам, изгибающимся в насмешливой улыбке. По прикосновению пальцев, дарящих ласку и оставляющих на коже пылающие дорожки.

Меня внезапно охватила дикая жажда увидеть Кейнара. Броситься ему на шею и прижаться всем телом, чувствуя его нестерпимое желание и собственную готовность этому желанию подчиниться.

Это было неожиданно и совсем не похоже на меня.

Сжав ноги, поёрзала на сидении, отлипла от окна и в упор посмотрела на своего сопровождающего.

– Долго ещё до вашего рынка?

– Уже почти на месте, — успокоил д’дрейгонец. — За следующим поворотом стоянка для транспорта.

Голакар действительно остановился под висевшей в воздухе голографической треугольной табличкой с вращающимся золотистым крючочком в сердцевине.

Видимо, дорожный знак, обозначающий место остановки.

При помощи сопровождающих невесты принца, в их числе и я, выбрались из тесных кабинок.

Д’дрейгонцы, следовавшие с нами, встали, образуя круг, а мы очутились в его центре, забыв ненадолго о духе соперничества и обсуждая всё, что нас окружало.

Особенно стайку светящихся лиловых малышей с прозрачными крылышками, переходивших дорогу под присмотром двух «тётенек» точно с такой же внешностью.

Лично мне эта картина напомнила деток, которых воспитатели привели на экскурсию. Кстати, не исключено, что так оно и было.

Гастан, мой сопровождающий поднял руку, призывая всех к тишине.

– Попрошу внимания! — строгим командным голосом, совсем не похожим на тот, каким недавно говорил со мной в кабинке голакара, он обратился ко всем девушкам. — Мы с вами проследуем в павильон с карликовыми драконами. Они совершенно безобидны. Там каждая из вас выберет по одному, наиболее понравившемуся. Не нужно хватать первого попавшегося! Дождитесь, пока он ответит взаимной симпатией или же ищите другого! — Гастан сделал паузу, окинув нас пристальным взглядом.
– Но перед тем как мы попадём к карликовым драконам, придётся пройти через открытый рынок, где продают больших, опасных зверей. Запомните два правила, которые помогут вам сохранить жизнь и здоровье.

Во-первых, чтобы ни происходило вокруг, слушайтесь ваших сопровождающих и не отходите от них ни на шаг. И, во-вторых, не приближайтесь к большим драконам и тем более не вздумайте трогать их и смотреть им в глаза. Это может быть расценено, как агрессия или вызов.

И ведь вроде говорил серьёзные вещи, но мне пришлось приложить усилие, чтобы скрыть улыбку.

Всё это напомнило сцену из какого-то фильма, где старый генерал произносил спич перед новобранцами.

Мой сопровождающий закончил свою речь и вскинутой вверх рукой подал какой-то знак троим д’дрейгонцам, что были с нами.

Мы двинулись в путь уже пешком. Впереди шли двое сопровождающих, следом гордо шагала я под руку с Лишей, за нами Кара с Феоранией, и замыкали шествие Гастан и ещё один из сопровождающих.

Миновав стоянку, мы вышли к транспортной развязке, перешли через дорогу, пропустив голакар, похожий на наш, только состоявший всего из двух кабинок.

Впереди выступала высокая каменная арка с взмывающим ввысь драконом, переходящая в туннель — имитация входа в пещеру - а заодно, как я поняла, вход на территорию рынка.

Не знаю, почему я ожидала унюхать неприятный запах и увидеть выжженную землю, а возможно, даже парочку обугленных скелетов. Наверное, потому что мыслила шаблонами, а это первое, что приходило на ум при упоминании о драконах.

Нет, конечно, ничего такого здесь не было. Чистота, порядок и отсутствие вообще какого-либо запаха.

Сам открытый рынок представлял собой множество каменных «карманов» —выдолбленных углублений в огромных камнях. В каждом из «карманов» находился дракон, обязательно со скованными лапами и крыльями. С высокими разноцветными гребнями, с острыми шипами вдоль хребтов, огромными крыльями, способными закрыть всё небо, и умными глазами...

И вот тут мне бы, открыв рот, разглядывать этих великолепных горделивых чудовищ... Впрочем, нет, реальными чудовищами были те, кто посадил их на цепи и продавал, словно они игрушки, забавные вещицы, а не живые существа с душой.

Я как будто слышала их тоску по семьям, по свободе, по полёту.

Признаться, моя реакция немного удивила. Было в ней что-то ненормальное. Я впервые видела настоящих драконов так близко, если не считать того странного случая ночью на балконе, когда меня обнимали огненные крылья. А вела себя так, будто за свою жизнь встречала драконов миллион раз. Буквально на каждом шагу.