Он поправил сползшие со лба очки-визор и широкими шагами двинулся в сторону своих бойцов, смотревшихся здорово растерянными. Насколько это вообще возможно для огромных зеленых человекообразных монстров, большинство из которых подзабыло значение слова «человечность».

А выходцы из Убежища постарались как можно быстрее покинуть открытое пространство. Встречаться еще с какими-нибудь расстроенными наемниками им совершенно не хотелось.

В Могильнике маленький отряд встретила хмурая Катя, успевшая добраться с караваном до Хаба и вернуться обратно.

– Как вы могли! – чуть не плача, возмущалась она. – Я пропустила все самое интересное! Ради чего тогда все приключения?

Николь тоже не выглядела довольной жизнью. На лице лидера последователей апокалипсиса, правда, сперва отразилась хищная радость, но потом она снова помрачнела.

– Новости прекрасные, конечно. Я даже готова вас расцеловать всех троих, но теперь мне придется спешно решать, что делать дальше, - пояснила она свое состояние. – Дети Собора лишились базы, но уцелело их много. Организация у них сильная и разветвленная, один филиал в Хабе чего стоит. Не удивлюсь, если они договорятся с оставшимися мутантами.

– Не похоже, что они договорятся, - Альберт кратко описал последний разговор с лидером супермутантов.

– Это лишь один отряд, - вмешался помощник Николь. – А там на севере у них целая база. И, как я понял, умный, хитрый и жестокий лидер со своими взглядами на будущее.

– Будем думать, в общем, - подвела итог Николь. – Но это потом. А пока что – празднуем!

– Подождите, - вмешался Макс. – Тут мне надо научные журналы в Святилище отнести. Майлз мне обещал броневые пластины закалить!

Николь негромко хохотнула.

– Кто о чем, а военный – о снаряжении. Не переживайте, нам все равно понадобится время на подготовку. Вот к вечеру и начнем, как раз все успеете.

Маленький отряд снова шел на север, покинув оказавшийся неожиданно гостеприимным Могильник. Катя все-таки решила остаться с Николь, польстившись на службу в разведке Последователей. Обида на выходцев из Убежища мешалась у нее с пониманием, что их успехи – это уже не ее уровень, и в настолько слаженной команде она будет лишней. В крайнем случае «подай-принеси-спрячься за ту стену», а быть обузой гордая жительница Пустоши точно не хотела. Так что состав маленького отряда, тех самых «троих из тринадцатого», успевших прославиться на половину Калифорнии, остался прежним.

В Братстве, похоже, возвращению новых послушников были рады. Даже суровая паладин Дженнифер, которой Макс сходу преподнес добытую в Хабе живую гортензию в горшке. На характерное потирание горла он молча кивнул, а женщина отрывисто бросила:

– Сегодня вечером, ровно в двадцать ноль ноль. Мой кубрик на третьем этаже, первый в четвертой секции.

Макс от такой прямоты ненадолго лишился дара речи, но потом нашел в себе силы кивнуть и пошел догонять ушедших к лифту соратников. А напарник Дженнифер недобро глядел ему в спину и молча хватал ртом воздух.

Генерал Максон выглядел почти счастливым. Как человек, для которого настал момент, к которому он готовился всю жизнь.

Он изучил запись голодиска, доставшуюся Наталии от Создателя, а потом его высохшее морщинистое лицо озарила хищная улыбка.

– Время не ждет, - он потер ладони. – Завтра с утра соберемся на планёрку и составим план атаки. Этот их Лейтенант, судя по вашему досье, вполне может доставить неприятности. И надо не дать ему собраться с силами.

– Поддерживаю, генерал.
– нейтрально ответил Альберт.

– Отлично, - Максон поднялся с кресла во весь свой немалый рост. – Так что приводите себя в порядок, не забудьте забрать у Талуса подарок, и хотя бы постарайтесь выспаться.

Он ехидно погрозил Максу пальцем.

– Надо же, командующую охранного поста уговорил, - буркнул он. – Чтоб завтра был свеж и бодр!

– Есть сэр, так точно, сэр, - отчеканил Макс.

– Молодость, - хмыкнул верховный старейшина. – Все, идите. Матия, ко мне!

Подарок от паладина Талуса оказался неожиданным. В благодарность за спасение разведчика в Хабе, квартирмейстер зачитал приказ верховного старейшины о награждении отличившегося послушника стандартным для Братства комплектом силовой брони Т-51b.

Выходцы из Убежища задумчиво переглянулись. Макс свой пусть и потрепанный, но усиленный закаленными бронепластинами и доработанный в мастерских Святилища экземпляр уже никому бы не отдал. Снаряжение Альберта, снятое с тела капитана спецназа полиции Лос-Анжелеса, для его роли в отряде более чем подходило. Наталии с ее стилем боя силовая броня тоже была лишней. Но внутренний хомяк Наталии все равно подал голос.

– Мы ценим доверие братства, паладин, - промурлыкала она. – Ал, наряжайся!