В кубрике Наталия пояснила свою реакцию.

– Во-первых, вещь уникальная! На такую можно пол-Джанктауна купить, если вдруг будет зачем-то надо. И еще пяток караванов снарядить. А во-вторых – нам предстоит перестрелка с тяжеловооруженными мутантами в коридорах старой военной базы. Вспомните бункер Свечения! Со снайперкой там делать нечего. А вот лишний слой тяжелой брони точно не повредит. Если повезет, - она вдруг вспомнила свои видения в Соборе, - то она может помочь пережить даже попадание гатлинг-лазера.

– Если не в упор, - поправил ее Макс.

– Уговорили, - кивнул Альберт. – Беру! Еще лазерную винтовку тогда на складе добуду.

– Лучше автоматический дробовик, - помотал головой Макс. – Не убьет – так с ног сшибет. Так у нас троих будет универсальный комплект вооружения. Если вкратце – то мы будем готовы ко всему.

– Но лазган все равно возьму! – улыбнулся Альберт. – Дают – бери, сам понимаешь. А с этой бронёй я слона утащить смогу.

Макс кивнул, задумчиво потёр впервые за две недели сбритую щетину, брызнул довоенным одеколоном и, запихнув в просторные карманы балахона пару бутылок пива, отправился на свидание.

Альберт проводил товарища хмурым взглядом, а потом вдруг радостно улыбнулся.

– Пойду-ка я к Врии, в шахматы сыграю, - он достал расческу, пригладил начавшую уже немного редеть на висках шевелюру, и тоже покинул кубрик.

Наталия же просто легла на койку и прикрыла глаза. Поведение товарищей казалось ей неуместным мальчишеством. Или же – демонстративным гусарством опытных воинов, привыкших, что Мрачный Жнец может навестить их в любой момент.

Эту черту мужчин она понимать отказывалась. И решила выспаться – за всех троих. Чтобы хоть кто-то встретил завтрашнее совещание бодрым и готовым ко всем возможным неприятностям.

Вопреки ожиданиям, с утра Макс и Альберт выглядели довольными жизнью и даже почти не зевали. Хотя Макс как-то подозрительно прихрамывал, что наводило Наталию на странные мысли.

Тем временем небольшой зал понемногу заполнялся. Четко выделялись две группы: старшие писцы в одинаковых фиолетовых мантиях во главе с подозрительно довольной Врии и паладины, одетые куда менее строго. Их возглавлял хмурый лорд-паладин Ромбус, которого выходцы из Убежища видели впервые. Всего собралось несколько десятков человек, составлявших военно-техническую верхушку Братства.

Четверо старейшин сидели за отдельным столом, а место за кафедрой занял сам генерал Максон. И выглядел он как человек в его возрасте, не спавший всю ночь. Паладин Матия как верный адъютант заняла место за его правым плечом.

Оператор проектора вывел на экран некоторые избранные тезисы с голодиска создателя, оформленные в виде презентации.

Генерал Максон произнес показавшуюся Наталии несколько дежурной речь о великой миссии Братства, а потом перешел к сути.

– Судя по всему, армия так и осталась рассеянной и не готовой к большому походу, - констатировал он. – Так что хватит сравнительно небольшого диверсионного отряда, чтобы их не спугнуть. Мы атакуем базу Марипоза и уничтожим её!

– То есть, господин верховный старейшина, если верить этим материалам, то база почти полностью сохранна? – поинтересовался один из старших паладинов.

– Все так, паладин Деметриус, - кивнул Максон. – Вынужден признать: основатель ошибался. Но на то мы и здесь, чтобы эту ошибку исправить.

– В условиях военной угрозы, мы уступаем верховному старейшине всю полноту военной власти, - высказалась старейшина Мэри. – Но прежде, чем мы приступим к планированию, предлагаю наградить наших новых друзей и соратников. Считаю, что за победу над создателем мутантов и уничтожение центра нежелательной для нас секты все трое достойны звания рыцаря братства.

Наталия уловила согласный кивок паладина Талуса, в чьем ведении был спасенный послушник-разведчик.

Максон же, напротив, поджал тонкие губы. Понять его было просто: изящным ходом троица выходцев выводится из-под его непосредственного командования. И возразить генералу было нечего.

– Подождите! – воскликнул все тот же неугомонный паладин. – Они где-то что-то взорвали, наверняка разрушили ценные образцы технологий при этом, а мы еще и награждаем этих детей Пустоши?

Наталия отметила, что лицо лорд-паладина Ромбуса при этом оставалось все таким же каменным, одергивать своего подчиненного он не спешил.

– К порядку, паладин Деметриус, - осадила смутьяна старейшина Мэри. – Они родились и выросли в Убежище, и как минимум не уступают нам ни по образованию, ни по культурному уровню. А что до их успехов – наша разведка все подтверждает. Вам этого мало?

– Еще бы убедиться, что материалы по базе Марипоза хоть сколько-то соответствуют действительности, - не унимался Деметриус.

– Хватит! – рыкнул Максон. – Вот вы лично и убедитесь! Паладин Деметриус лично возглавит атаку на Марипозу! Лорд-паладин, зафиксируйте приказ!