– Но представьте, Лейтенант, как усилят нас еще сотни бойцов! Ведь вы собрали далеко не все отряды!

– Уймитесь, ван Хаген. – в рыке Лейтенанта Наталии послышалась какая-то иррациональная печаль. – Напомню, прямо сейчас нас штурмуют боевики в силовой броне. Пост у камер не отвечает. Возглавьте оборону этажа!

– Но я, - попытался возразить эмиссар Чад Собора.

– Выполнять! – отрезал Лейтенант.

А Наталия, подав по радиосвязи сигнал тревоги, стала аккуратно отползать в сторону товарищей.

Вскоре из-за поворота показалась фигура в мантии, за которой следовали несколько мутантов. Альберт попытался снять вражеского командира, но тот оказался неожиданно шустрым и залег за вывалившейся из стены металлической плитой.

Обменявшись несколькими выстрелами, стоившими жизни паре мутантов и легкому ранению одного из рыцарей Стали, обе группы затаились под прикрытием дверных проемов.

Воцарившуюся тишину прервал характерный рокот раскручивающихся стволов минигана. Наталия с товарищами звук узнали и успели вжаться в маленький лифтовый холл. Деметриус со своими людьми оказался чуть ближе к противнику и такой возможности у него не было.

Маленький отряд Детей Ночи, до того отсиживавшийся в тупиковой части коридора и никак не дававший о себе знать, напал на группу с тыла. Одновременно с этим бросился в бой и ван Хаген с остальными мутантами.

Задумка была неплоха. Но силовая броня справилась, а двоих желающий перейти в ближний бой Наталия с удовольствием нашинковала мечом. Буквально десять секунд – и бой закончился. Не без потерь для Братства:

– Пусть сталь пребудет с тобой навсегда, рыцарь Максимус, - прогудел Деметриос. – Дубровская, вскрывайте эмиттер поля. Мы почти у цели!

– Сэр, среди сил противника Лейтенант не обнаружен, - доложил один из рыцарей.

– Сам вижу. Видимо, удрал аварийными лестницами, - отмахнулся Деметриос. – Ничего, найдется кому его поймать. Наша миссия - важнее.

Спустя полчаса, отчаявшись запустить позаимствованный у робота-уборщика протокол, Наталия взялась за пассатижи и паяльник. На этот раз результат не заставил себя ждать: силовое поле потухло, открыв вид на вычислительный центр и десяток его растерянных сотрудников в мантиях Чад Собора. За прозрачной дальней стеной светились гнилушечным цветом чаны с зеленой жидкостью. Судя по обрывкам информации, она и содержала концентрат вируса форсированной эволюции, основу экспериментов Создателя.

– Нужно снять результаты исследований, - распорядился Деметриус.

– Старший паладин, сэр, - напрягся Альберт. – Осмелюсь уточнить, приказ генерала звучал «уничтожить». У вас есть какие-то иные вводные?

– Вы не понимаете, - идти на конфликт Деметриус не стал. – Знания всегда в приоритете. Все, что может усилить боевую мощь Братства – бесценно. Хорошо, я сам скачаю данные.

Он оттолкнул Наталию плечом, прошел внутрь машинного зала и ткнул пальцем в ближайшего техника.

– Эй, ты! Где хранятся записи экспериментов?

Ответа Деметриус не услышал. С одной из стен помещения с грохотом вылетела облицовочная плита, и на паладина с сопровождающими бойцами обрушилась очередь импульсов из гатлинг-лазеров. Лейтенант с охраной пробрался по неотмеченным на карте техническим коридорам и устроил засаду. Стреляли он и его два охранника от бедра, не жалея ни противника, ни людей, ни технику.

Внезапность была на их стороне. На стороне Деметриуса и двух его бойцов – силовая броня и выучка. Паладин погиб первым, следом пали и его люди, но из нападавших уцелел только сам Лейтенант. Чудовищных размеров и уродливости мутант в самодельной высокотехнологичной броне, выглядящий жутко даже на фоне остальных порождений вируса.

Выходцы из Убежища, так и торчавшие у входа, сориентировались быстро. Альберт выстрелом из пистолета заклинил оружие Лейтенанта, а Макс выпустил в грудь всю обойму из турбоплазменной винтовки.

– А вот и мой принц мечей, - Макс внезапно вспомнил карточный расклад от умельца из Хаба.

Бронированный сапог его силовой брони раздавил поверженному супермутанту голову.

– Ну что, война закончена. Как нам здесь все ликвидировать, - обратился он все к тому же технику.

– Ты убил длань Создателя, - внезапно взвизгнул тот и коснулся рукой шеи.

Негромкий хлопок – и оторванная голова техника покатилась по полу. Спустя буквально секунду его примеру последовали и остальные.

– Долбаные фанатики, - гудел Макс, стирая кровь с визора шлема. – Ната, ты сумеешь все сломать?

– Займусь, - кивнула она.

Центральный сервер сдался не сразу. Но догадливый и небрезгливый Макс обыскал тела и нашел на одном из них ключ-карту. Дальше пошло легче, и Наталия сумела запустить один из эвакуационных протоколов. Чаны с зеленым концентратом опрокинулись набок, а система оповещения заверещала совсем уж противно, призывая персонал немедленно покинуть базу.