– «Всем жителям, кроме занятых на непрерывных производствах, явиться в атриум в 15-00», - наконец-то раздалось по внутренней связи ожидаемое объявление.

– Ладно, - Альберт махнул рукой. – Давай посмотрим на твой улов, пока время есть. Ни за что не поверю, что ты только один документ из смотрительского терминала вытащила.

Речь смотрителя оказалась вполне ожидаемой. Он порадовался за успехи всех служб убежища. Посетовал, что по данным приборов открывать двери еще рано – уровень радиации и запыленность окрестностей уже позволяют выживать на поверхности, но о комфортной жизни и новом освоении земли говорить пока не приходится. И, наконец, потянув паузу, перешел к главному.

– Некоторые из вас, думаю, слышали, что наш водяной чип последнее время барахлит, - в бархатном голосе смотрителя Якорена появились опасные нотки. – Наш главный инженер обещает его починить за ближайшие несколько месяцев, и запасов воды на это время хватит. Но рисковать мы не можем – поэтому одному из вас придется отправиться наружу. На поиски запчастей, или, если повезет – нового чипа. Я не мог решиться отправить кого-то на эту опасную миссию, и поручил центральному компьютеру выбрать человека случайным образом.

Сотрудники службы безопасности убежища, явившиеся на этот раз даже при оружии, откровенно напряглись, глядя в толпу жителей. Но авторитет Смотрителя был высок – никакой реакции не последовало.

– Ну что, ты или я? – Наталия подмигнула Альберту, хотя саму ее откровенно била нервная дрожь.

– Держу кулаки, - судя по кривой ухмылке товарища, он чувствовал себя не лучше.

– И я горд сообщить, что нашим героем будет лучший сотрудник отдела охраны, невозмутимый и надежный Макс Стоун! Никто не справится с заданием лучше, чем он.

Квадратный здоровяк, слишком крупный для выросших в стальных стенах жителей убежища, неспешным шагом двинулся к помосту, с которого выступал Смотритель.

– Макс «Скала»? Этот дебил? – шепнула Наталия. – Ну он здоровый, да. И что теперь?

– Подожди, - сдавленно шикнул Альберт. – Это приговор для нас с тобой. Перед риском открытия убежища Смотритель будет давить всех несогласных.

– Так что же нам делать?

– Работать, - Альберт неожиданно выпрямился, встряхнул своей великолепной блондинистой гривой и наклеил на лицо ту белоснежную улыбку, за которую и приобрел прозвище «адвокат».

– Смотритель Якорен! – крикнул он так, чтобы слышали все вокруг. – Мы с Наталией Дубровской хотим присоединиться к Максу! Не можем оставаться на месте, пока над родным Убежищем нависла опасность!

– Исключено! – рот смотрителя, скрытый колючей бородой, искривился в недоброй усмешке. – Каждый житель важен, каждый – на своем месте. Даже отправка Макса – огромный риск для нашей жизнедеятельности!

– Но смотритель, - подключилась Наталия – У команды больше шансов! Ни для кого не секрет, что я хорошо умею забираться в закрытые помещения, а Альберт – способен даже рад-таракана уговорить.

На этих словах некоторые из жителей откровенно засмеялись, и, что понравилось девушке, среди них были стоявшие рядом со Смотрителем главный инженер и начальник службы безопасности.

– Ну а если не помогут ни ловкость, ни обаяние – тогда Макс возьмет силой, - продолжил Альберт. – Ведь не вы ли, Смотритель, учили нас, что один – ничто, а сила – в коллективе.

– В этом есть смысл, Джон, - кивнул главный инженер. – Думаю, переживем мы пару месяцев без старшего психолога и младшего техника.

– А может, втроем они еще чем-нибудь полезным разживутся, - неожиданно поддержал главного инженера начальник хозяйственной службы. – Наш склад, сам понимаешь, за 80 лет полнее не стал.

– Пинхус, в твоем хозйстве еще на сто лет запасов, - до чуткого уха Наталии, до этого момента считавшей, что завхоза зовут Питер, донеслось бурчание Смотрителя.

– Друзья! Вы правы! – показательно воскликнул он. – Энтузиазм заслуживает поощрения. Пройдемте в мой кабинет – и обсудим все более подробно.

На том общее собрание и завершилось. Смотритель спустился к себе, воспользовавшись личным лифтом, а Альберту, Наталии и присоединившемуся к ним Максу пришлось спускаться по лестнице – общие лифты были уж очень загружены возвращавшимися к своим рабочим местам жителями.

– Ал, ну ты дал, - в последний момент к Альберту подскочила мелкая и страшненькая Тереза, давняя единомышленница, горячо поддерживавшая идею открытия убежища. – Расскажешь?

– Конечно, - улыбнулся он. – Это будет важным шагом для нас.