– Ну что, - первым пришел в себя Альберт. – Нам вроде на восток надо, куда-то туда.

Он махнул рукой в подсвеченном на компасе пип-боя направлении.

– Пойдем прямо по дороге? – предложила Наталия.

Внизу под склоном холма вилась двухполосная дорога, покрытая поеденным жизнью, но все еще заметным асфальтом. И на первый взгляд она казалась лучшим из возможных путей к Убежищу 15.

Вопрос остался без ответа: Альберт все так же задумчиво обозревал пейзаж, а Макс замер, вглядываясь в картинку на своем пип-бое.

– Ты чего там щелкаешь? – не выдержала Наталия. – Уставы вспоминаешь?

– Температура в пределах еще довоенной нормы для наших мест. Влажность воздуха низкая. Уровень радиации чуть ниже известных мне показаний датчиков убежища, в моменте не опасен, но превышает природный уровень довольно сильно. И, да, все это есть в методичке для покидающих убежище, неужто забыли?

– У нас же есть показания наших датчиков, - Наталия скорчила рожицу. – А если бы было что-то опасное, то пип-бой бы пискнул, оправдывая свое название. Давай, может, радио какое поищем?

– Этим и занимаюсь, - Макс кивнул. – Пока безрезультатно.

– Давай-ка я тоже посмотрю, - Наталия погрузилась в настройки своего пип-боя и через пару минут задумчиво подняла бровь.
– Какой-то сигнал вроде бы есть, но может оказаться и природными помехами, и каким-нибудь аварийным сигналом. Для военной техники и 80 лет – не срок. Ты что-то конкретное искал или просто так, наудачу?

На мгновение ей показалось, что взгляд Макса вильнул. Но сомнение, что каменное лицо «Скалы» вообще способно на выражение сколько-то сложных эмоций, оказалось сильнее. Да и ответ был ожидаемым.

– Все по той же инструкции, правительственные частоты. Потом еще шкалу покрутил, вдруг да сбилась.

– Может, ретранслятор оживим? – подал голос Альберт.

На соседнем холме действительно возвышалась потрепанная ржавая конструкция, украшенная антеннами. Никакого доверия она у Наталии не вызвала – даже приближаться к ней было страшновато.

– Ну уж нет, - отрезала она. – Теоретически там автономный источник питания и он даже еще может быть жив. Практически же это гора ржавого хлама может рухнуть в любой момент. Так что давайте уже пойдем.

Еще раз оглядевшись по сторонам, маленький отряд спустился на дорогу. Как и договаривались, первой шла остроглазая Наталия, контролируя участок справа от дороги, следом Альберт, отслеживая левую сторону. Макс был замыкающим, на долю которого приходился в том числе контроль тыла. Расслабляться в этом новом мире точно не стоило.

Шли ходко, дорога словно сама ложилась под ноги. Никаких тварей не попадалось, людей тоже, в небе изредка пролетали птицы, смутно похожие на стервятников. Радио, которое Наталия снова решила потерзать, когда отряд через час устроился на небольшой привал, все так же не выдавало ничего вразумительного. Не исключено, виной тому было расположение дороги на дне небольшого каньона, но желающих выбраться повыше и снова попробовать половить сигнал не нашлось.

Разговаривать особо не пытались, берегли дыхание. И, по совету из откопанной Максом довоенной туристической брошюры, старались выбрать подходящий всем темп, сосредоточившись исключительно на ходьбе. Прошлые знания о своих физических возможностях сейчас только мешали, ведь все было непривычным: и воздух, и свет, и опора под ногами. Да и напряженное внимание, с которым все вглядывались в окружающий пейзаж, тоже выматывало.

Первым начал выдыхаться Альберт. Он не жаловался, берег дыхание, но Наталии было видно, что товарищ очевидно начал сдавать. Неудивительно: физической подготовке в Убежище уделялось достаточно внимания, но особой любовью к упражнениям Альберт никогда не отличался. Следом дорога стала казаться трудной уже самой Наталии. Все-таки проползание по полузасыпанным чуть ли не со времен строительства Убежища дальним техническим коридорам здорово отличалась от монотонного переставления ног по неплохо сохранившейся с довоенных времен дороге. Особенно - в сочетании с напряженным ожиданием неприятностей. И только Макс пёр как лось, не демонстрируя никаких признаков усталости.

– Тяжко, - устало выдохнул Альберт, когда отряд устроился на привал.

– Сойдет, но можно бы и помедленнее, - согласно кивнула Наталия.

– Ваша физическая форма не дотягивает до довоенных норм, - с почудившимся Наталии оттенком укоризны в голосе констатировал Макс. – Ничего, втянетесь. Ноги в порядке, ремни рюкзаков нигде не натерли?

– Да вроде все нормально. Хорошее снаряжение попалось.

– Тогда перераспределим груз, я могу взять и побольше. И продолжим идти с темпом Наталии, кажется, это хороший выбор.

Терять время не стали, и, убедившись, что все перевели дух, снова отправились в путь. День уже заметно перевалил за середину, когда дорогу пересек небольшой ручей. Раньше он тек в трубе, но она от времени провалилась, создав довольно крупный разлом.

– Интересно, можно ли это пить? – Наталия опустила в воду щуп анализатора своего пип-боя. И тут же поморщилась. – Что-то не очень показатели.

– Лучевая болезнь гарантирована, - кивнул Альберт, бросив быстрый взгляд на цифры. – И еще какая-то химическая дрянь.