Своим внушительным тесаком он отпиливал поверженному когтю смерти правую лапу.

– Дай сюда! – Альберт взял процесс в свои руки. – Кто тебя анатомии учил, дуболом!

Общими усилиями они достигли успеха, и лапа украсила рюкзак Макса.

Дядюшка Слэппи обнаружился на прежнем месте. Он с интересом оглядел путешественников, особенно внимательно – трофейную конечность. И покачал головой, как показалось Наталии – с осуждением.

– Прости, старина, ящерка уж очень хотела с нами поиграть, - криво улыбнулся Альберт. – Хочешь мутафрукт?

– Надоело, - хмуро ответил дядюшка Слэппи. – Принесете тошки и морковки к дому Гарольда. Дорогу домой найдете сами?

– А ты не с нами?

– Не хочу. Скучно. Устал, - он опять уставился в одну точку и начал бормотать что-то себе под нос.

Спорить со странным типом никто не стал, и маленький отряд отправился обратно в город, хотя Макс периодически озирался, словно чувствуя лопатками чей-то внимательный взгляд.

Голодиск, который решили изучить уже после того, как устроились на ночь, оказался почти пуст. Судя по всему, исходно он должен был быть связан с рацией и сохранять записи переговоров, но то ли мутанты относились ко всему небрежно, то ли предпочитали не сохранять лишнего.

Тем не менее, сохранившийся отрывок давал ответ на заданный вопрос. И ставил кучу новых.

Отправка: база, это группа «Гриф-2». Приём.Получение: вас хорошо слышно, докладывайте. Приём.Отправка: собрали двух самцов, двух самок, и их запасы из каравана. Они не слишком сильно загрязнены. Передайте лейтенанту, что мы высылаем их вперёд, они могут пережить процесс. Мы подождём тут ещё пару дней, попробуем перехватить ещё один караван. Приём.Получение: Принято. Потери во время экспроприации? Отбой.Отправка: отсутствуют. Чистая работа. База, ещё передайте группе «Гриф-1», что мы столкнулись с теми же проблемами, что и они. Один из наших разведчиков не вернулся с обхода периметра. Другие разведчики доложили, что видели нечто большое и быстрое около нашего лагеря прошлой ночью. Я проверю лично завтра, в шесть часов утра. Приём.Получение: Принято. Будем ждать ваш отчёт. Если получится, постарайтесь захватить его. Создатель будет очень рад. Отбой.

Наталия с хрустом вдавила кнопку, выключавшую воспроизведение.

– Что делать-то с этим будем?

– Сдадим Бутчу. Пусть сам разгребается. Мы свою задачу выполнили, - Альберт был категоричен. – Мне все это очень не нравится, но не нам троим тут разбираться.

– Судя по всему, эти супермутанты - неплохо оснащенная военизированная организация, - добавил Макс. – Связь, разведка, тяжелое оружие. Едва ли их много, но нам они точно не по зубам.

– Ребята, - вкрадчиво начала Наталия. – Мы, если надо, за дверью Убежища хоть сто лет просидим, никакой мутант с пулеметом не достанет. Но как-то это плохо сочетается с нашими давними разговорами, вам не кажется?

– Кажется, - чуть помолчав, ответил Альберт. – Но сначала нам все-таки надо это самое Убежище спасти. А потом мы подумаем обо всем остальном. У Хаба возможностей явно больше, чем у нас.

– Есть у меня еще одна идея, - добавил Макс. – Бункер Лост Хиллз, где обитают потомки выживших военных. Нам все равно имеет смысл с ними пообщаться, заодно и про мутантов расскажем. Пусть воюют профессионалы.

– Если захотят, - поморщился Альберт. – Но вообще ты прав, это направление становится куда как более приоритетным.

Бутч Харрис не выглядел ни удивленным, ни разочарованным. Скорее уж, на его одутловатом злобном лице читалось что-то похожее на облегчение. Он ознакомился с содержимым голодиска, выслушал сбивчивый рассказ о злобной твари и супермутанте, поболтал стаканом с вонючей бормотухой и надолго задумался.

– Награду выплатит Рутгер, - наконец, констатировал он. – Свободны.

И тут же рявкнул в приоткрытую дверь, обращаясь к своему управляющему:

– Рутгер! Можешь начинать формировать карван, через неделю пусть выходят!

Сам управляющий только пожал плечами. Но крышек в обмен на голодиск с доказательствами отсыпал даже больше обещанного. И тихо шепнул, что скидка у Бет остается. По крайней мере до тех пор, пока Бутч о ней не вспомнит, чего за последние пять лет не случалось ни разу. Заодно намекнул, что охрана первого за последнее время каравана будет оплачиваться по двойному тарифу.

Альберт тактично не ответил ни да, ни нет, сгреб крышки и предпочел откланяться.

Следующей остановкой был порекомендованный Бет магазин Джейкоба на окраине старого города. И когда чернокожий торговец с лицом старого молотобойца услышал, что путешественники интересуются не ширпотребом, а всякими нестандартными вещами, то сходу предложил скинуть чуть ли не пятнадцать процентов с изначально озвученной цены.

Макс влюбленными глазами пожирал огнемет, но стоически молчал, осознав, сколько боеприпасов ему пришлось бы с собой носить. А комплект солдатской боевой брони был путешественникам не то что не по карману, но выскреб бы все их невеликие сбережения до дна.

Джейкоб особо не расстроился, что ничего по-настоящему ценного у него пока что не купят, и чуть ли не облизал предложенный ему на продажу советский автомат.

– Я не буду спрашивать, откуда у вас такие штуки. Но если там, где вы ими разжились, есть еще – тащите все сюда. Ценители найдутся. Такого даже у Оружейников в Могильнике нет!