– У меня сегодня хорошее настроение, ребята, - прокомментировала она, глядя на удивленное лицо Альберта. – Нашего придурочного хозяина ограбили ночью, значит, он теперь еще пару недель вообще не будет совать свой длинный нос за пределы своего квартала. Мешаться не будет, деньги из кассы брать не будет, и ругань его я нескоро услышу. Судя по всему – ребята Локсли постарались. Думитру вообще молодец, умеет работать чисто!

– Думитру? – изумилась Наталия.

– Ну, да. Нормальное румынское имя. Может, знаете, была такая страна в Европе. Локсли, правда, редко свое имя называет, но уж у меня-то есть источники! Знала бы, где его найти – расцеловала бы!

– Смотрю, нелегко вам с начальником, - аккуратно и как бы в сторону бросил Альберт.

– Да не то слово! Урод он конченый! – от рыка Марты ее подчиненные пригнулись и забегали еще быстрее. – Да вы и сами можете увидеть. У Красного каравана вообще семейная компания, там никто не отлынивает. У Дальнобойщиков старый черт Бутч Харрис, конечно, в последнее время вкрай обленился и всю рутину на бедного Рутгера сбросил, но держит руку на пульсе и все время в офисе проводит. Даже жилье у него в том же здании. А Хайтауэр что? У него тут даже стола нет! Придет, устроит нам мастер-класс по чайка-менеджменту, деньги заберет и свалит. И охранники его, дармоеды, только и горазды что жрать, ребят и девчат моих задирать, да стволы полировать. В общем, если в один прекрасный день выяснится, что его инопланетяне забрали – я не расстроюсь. Короче, по рукам! Завтра первый караван для вас сформируем, послезавтра с утра выходим!

Скорость перехода от слов к делу наводила на мысль, что с финансами у компании не все гладко. Но комментировать что-то Альберт не стал – изначально спорное решение давало им неплохую фору по времени. Главное, чтобы Смотритель не уперся и не отказался открывать двери.

– А вашу благодарность Локсли мы при случае передадим, - шепнул Альберт на ухо Марте уже перед уходом.

И улыбнулся, увидев, как эта суровая женщина тихо хихикает в ладошку.

Проводником для каравана вызвалась быть Наталия. Дорога туда-обратно могла занять немало времени, и смысле идти всем троим не было. Альберт и Макс в свою очередь предполагали успеть добраться хотя бы до одного из заинтересовавших всех поселений. Из важного - оставалось только еще раз пройти по магазинам, перераспределить снаряжение и боезапас. А из возможного – попробовать договориться с мисс Степлтон об изучении хотя бы пары ценных книг из библиотеки.

Насчет безопасности для каравана особых опасений тоже не было. Торговцев водой и так-то трогали редко, а странноватое поведение Бутча и легкая ухмылка Марты в ответ на рассказ о когте смерти и мертвом супермутанте, наводили на мысли, что в общем-то проблема для караванщиков как минимум известная. И относится к тем, что решаются при помощи денег. О том, что денег с определенного момента оказывается мало, лишний раз никто не задумывался.

Начальник каравана был седым, хмурым, и отзывался на прозвище Пинки. Он уверенно застраивал подчиненных, командовал охранниками и вообще выглядел до крайности убедительно. Наталию он немного поспрашивал о маршруте, убедился, что она знает, куда идти и на этом успокоился.

В Джанктауне караван торговцев водой подошел ближе к вечеру и остановился на ночевку под прикрытием городских стен. По словам Пинки, к утру должны были подойти еще несколько погонщиков с гружеными водой из ближних ручьев браминами.

Наталия кивнула и оставила в себе пип-бое напоминание проанализировать каждую емкость на предмет радиации, химикатов и просто общего загрязнения. Торговцы водой явно не почивали на лаврах и составили карты пригодных для питья источников, и это говорило в их пользу, но память о содержимом дневника Хайтауэра все равно требовала проверять их работу досконально.

Хотя, как говорил Пинки, картография и вообще использование местных источников была инициативой Марты Растелло, что несколько успокаивало.

А сам Пинки, убедившись, что охрана на ночь организована как положено, отправился в офис-магазин мэра с внушительным мешком за плечами. Вода-водой, а торговля-торговлей. Может быть, мелкий калым был не чем-то централизованным, а инициативой самого ушлого караванщика – тут Наталия не вникала.

У нее была пара дел поважнее.

Во-первых, нужно было найти Тихо, если он еще не ушел в Шейди Сэндс.

По счастью, бывший пустынный рейнджер обнаружился в баре у Нила. Сам он неторопливо пил пиво, а у него ног дремала Псина. Собакин поднял голову и приветливо тяфкнул.

– Какие люди! – Тихо, как мог, изобразил улыбку. – Надолго к нам?

– Утром в Шейди Сэндс ухожу с водным караваном. Давай с нами? Или все-таки тут решил остаться?

Тихо ненадолго задумался, поболтал остатками пива в стакане и резко кивнул.

– Засиделся я. Завтра буду готов выходить.

– Отлично! – обрадовалась Наталия.

– Только зачем нам тот караван? Что он, без нас не доберется? Пойдем вдвоем, заодно по пути покажу кое-что. Мы с приятелем тебе все-таки немного должны, - он потрепал Псину по загривку.

– Договорились! Сможешь еще в одном деле помочь?

Одной копаться в грязном белье доктора Морбида Наталии не хотелось. К счастью, Тихо только поморщился и согласился подстраховать Наталию в ее авантюре.

Как она успела выяснить, поздно вечером в госпитале не было ни самого Морбида, ни его звероватых охранников. А замок открывался буквально в две секунды. Из темноты буквально соткался городской охранник, но Тихо молча приложил палец к губам, и тот, кивнув, так же бесшумно испарился. Авторитет у бывшего рейнджера был в городе серьезный, чемНаталия и воспользовалась. Она не сомневалась, что уже через несколько минут о происходящем будет знать начальник охраны, но это ее не беспокоило. Не грабить же она собралась, а обо всем остальном можно будет договориться.