Только я сейчас сижу в доме антоновского губернатора, где разместился на время посещения юга, и обсуждаю весьма неприятные вопросы.

В кабинете, под который мои секретари отвели одну из комнат западного крыла, собрались руководитель экспедиции Вяземский, главный инспектор Мусин-Пушкин, начальник интендантского управления Фабрициан и военный прокурор Акчурин.

И вот вся эта королевская рать не могла принять решение по простому вопросу.

— Ваше Величество, я настаиваю, что в произошедшем более виноват вице-губернатор Екатеринославской губернии Зубов[1]. Именно он обделывал тёмные дела за спиной графа Салтыкова, заодно вступив в сговор с армейскими чинами, — продолжил доклад Вяземский, — Именно действительный статский советник является связующим звеном между интендантами, купцами и государственными инспекторами.

Ситуация на самом деле простая. В Екатеринославле располагалась главная база русской армии, откуда шло распределение. Здесь же производились закупки и многие иные сделки. Понятно, что местный губернатор обязан способствовать бесперебойному снабжению войск и пресечению нарушений. Только Николай Иванович Салтыков решил погреть руки на столь прибыльном деле. Ведь несложно поставить барьеры для купцов и представителей поселений, везущих провизию с иными товарами. И народ вынужден платить несмотря на наличие действующих контрактов. Более того, в нарушение всех договорённостей людям выплачивали меньшие суммы. И это ещё не всё. Особо одарённые махинаторы продавали полученные припасы, а в армию шло всякое дерьмо. Иных слов у меня просто нет. Понятно, что дело коснулось пятнадцати процентов от общего объёма поставок. Но и так получается огромная сумма, это не считая различных мелких воров. А ещё речь идёт об откровенном саботаже, что является государственной изменой. Ведь отравившиеся и замёрзшие солдаты практически убиты благодаря преступным действиям воров.

Я уж молчу про мою изгвазданную репутацию. Ведь столько лет мы выстраивали систему, дабы народ доверял властям и чиновникам. И вдруг такой чудовищный удар по многолетней работе.

— Напомните мне, а жена губернатора, случайно, не родственница Александры Козловской, недавно осуждённой за издевательства и убийство крепостных? — прерываю князя, утомившего своим монотонным рассказом.

— Так точно, Наталья Владимировна — младшая сестра княгини Козловской, — быстро ответил Вяземский и далее произнёс спокойным тоном, — Потому я и предлагаю не устраивать публичного судилища. Люди могут подумать, что происходит сведение счётов. И вообще, надо успокоить аристократию. Уж больно нехорошие разговоры идут в последнее время.

Ага, будто я стал причиной начала шебуршаний в высшем свете. У нас недавно объявилась очередная Салтычиха. Правда, до зверств приснопамятной Дарьи Николаевны её последовательнице было далеко. Но новая злодейка совершила немало преступлений. Процесс над княгиней оказался громким и прозвучал на всю империю. Суд проявил завидную принципиальность, и изуверка поехала в Шлиссельбург.

Реакция общества вроде была однозначной. В газетах выступили многие дворяне, являющиеся сторонниками просвещения, осудив преступления помещицы. Только Антон докладывал о весьма неприятных разговорах, ведущихся в салонах. Скажем так, аристократия весьма недовольна тем, что её представительницу посадили в каземат, где она сгниёт заживо, сойдя с ума. Зато другие сословия не скрывали своего удовлетворения. Для них наказание Козловской, как и суды над десятками других помещиков, начавшиеся после обнародования преступлений княгини, стали подтверждением судебной реформы. Пока глупо требовать полнейшего равенства перед законом, но когда-то надо начинать. Пусть даже самые мерзкие преступления расследуются исключительно после пинка от канцелярии или многочисленных жалоб земских управ.

А вообще, пора начинать строить тюрьмы, в том числе женские, так как увеличилось количество заключённых. Нынешняя правоохранительная система начала работать в полную силу и обнажила множество просчётов прежних властей. Некоторые преступления просто не фиксировались, расследование других шло спустя рукава, часть преступников просто откупалась. Сейчас же ревизоры, постоянно работающие в губерниях, заставляют власти шевелиться. Да и полиция при доне Алонсо стала совершенно иной.

Можно с полной уверенностью заявить, что нам удалось решить вопрос разбойников и их пособников. Городские преступные сообщества тоже разгромлены. Ворья, мошенников и обычных татей хватает, но притонов, скрывающихся под вывеской трактиров и постоялых дворов в империи больше нет. Если шаг за шагом давить преступность, заодно лишая её пополнения, то можно добиться немалых результатов. Понятно, что правонарушения будут всегда, но вопрос мирится с этим власть или нет.

Я в этом случае абсолютно беспощаден. Потому в стране, кроме новых тюрем, появились многочисленные приюты, в том числе детские, работные дома и заведения для убогих. Необходимо, чтобы люди всегда могли получить помощь в трудную минуту. А на детях я вообще не экономлю, понимая, что многие крестьяне и горожане спихивают в сиротские дома ненужных им маленьких человечков. У меня же, все они сыты, одеты, получают образование и обучаются мастерству. Думаю, лет через десять империя получит немало чиновников и солдат, воспитанных государством. И эти люди точно не будут разворовывать Россию. Но сейчас речь о другом.

Всё-таки ворон ворону глаз не выклюет. Это я про аристократию, крупных помещиков и заводчиков, давно ставших главной силой в России. Вернее, являвшейся таковой долгие годы. Даже после пятнадцати лет на троне и поступательной чистки гвардии с чиновничеством, мне приходится учитывать мнение высшего света. Ведь его представители никуда не делись, а спокойно подстроились под новые требования, протолкнув, куда надо своих людей и родственников. В моей охране, особых полках полиции и канцелярии аристократов нет, вернее их там меньшинство. Но выходцев из старых родов предостаточно на других должностях, включая гвардию. Тот же Василий Долгоруков кровью смыл позор со своего имени и сейчас считается одним из лучших русских генералов. Таких примеров хватает. А ещё есть затаившие обиду — просто сосланные или отправившиеся в добровольное изгнание. Понятно, что в своих поместьях народ не бедствует, но злобы и желания отомстить у этой публики хватает. И всё это мне надо учитывать, принимая даже незначительное решение.

Назначение Вяземского, кристально честного служаки, оказалось моей ошибкой. Тайной службой должен руководить человек, преданный трону, а не своему сословию. Здесь же человек потихоньку разложил ведомство, вернее, испортил так, что придётся весьма жёстко его встряхивать. А ещё непонятно, какая ситуация сейчас внутри самой Тайной экспедиции. Касаемо Седьмого отделения канцелярии, жандармерии и полиции, то там порядок. Есть ещё Антон, который последнее время сообщал о нездоровом интересе к его деятельности со стороны экспедиторов. Шила в мешке не утаишь, и слухи о работе братца просочились наружу. Правды никто не знает, а домыслы ходят самые разные, но это показательный звоночек. Расслабились вы, Иоанн Антонович.