– Я тебя понял.- Мрачно кивнул Бастион.- Сделаю. Готовься пока. И прости, если сможешь, я не хотел бы заставлять тебя рисковать своей жизнью, но другого выбора у меня нет.

В ответ на эту фразу я лишь криво улыбнулся.

– Выбор есть. Ты можешь пойти в Гильдию. И это, поверь мне, решит вообще все проблемы. Но я не настаиваю и всё понимаю, а потому даже не злюсь. К тому же, я тебе жизнь должен. Для всех остальных это лишь пустые слова, но не для меня.

– Скоро вернусь.

Я его проводил, а затем обдумал прошедший разговор. Омерзительная дилемма между принципами и товарищами, с которыми провёл большую часть жизни. Интересно, смогу я отказаться от своих принципов, если этого потребует спасение чьей-то жизни?

Разумеется. На мой взгляд, ничего ценнее жизни нет. Если ради её спасения надо солгать или нарушить обещание, то я солгу и нарушу. К сожалению, в этот раз речи о спасении нет. Рискую лишь я. И моё слово тому причина.

Полагаю, со стороны это выглядит неимоверной глупостью. Отдать свою жизнь из-за такого пустяка, отличная шутка. Проблема в том, что для меня это не пустяк. Бастион некогда спас меня. Не произойди этого, я был бы мёртв уже много лет. И подобная плата вполне приемлема.

После этого разговора Бастион появлялся у меня дома ещё дважды. Сначала принёс подробный план поместья, на котором были изображены все потайные ходы и магические ловушки. К нему прилагались маршруты патрулей, ключ от хранилища и артефакт магической защиты. А ещё пропуск через внешний и внутренний защитные периметры.

Второй раз он пришёл уточнить дату и время. Мы специально спланировали так, чтобы у него имелось стопроцентное алиби, а в поместье было пусто. Бастион обещал отвлечь всех причастных, максимально расчистив мне путь.

Параллельно с этим я готовился самостоятельно. Подобрал снаряжение специально для предстоящей вылазки, переписал завещание, учтя увеличение своего состояния. Затем зашёл в гости к Таурину и дал ему некоторые указания на случай своей безвременной кончины. Мастер даже ничего спрашивать не стал, он понимал меня с полувзгляда.

Я, в отличие от Бастиона, мог объективно оценить опасность попытки проникновения в поместье Дома. Любая ошибка приведёт к смерти. Даже если я сумею уйти, но моё лицо хоть кто-нибудь увидит, то это смерть. Арги не отпустят того, кто посмел покуситься на столь ценную вещь. Утешало только то, что я стребовал с Бастиона обещание пойти в Гильдию, если попытка кражи провалится.

А мир продолжал бурлить. Прошлый год, неожиданно ставший тяжёлым для всех Охотников, продолжился нынешним, что стал тяжёлым для простых людей.

В Империи неожиданно вспыхнуло восстание, за несколько дней разросшееся до размеров полномасштабной войны. Невооружённым взглядом видны тщательная подготовка и грамотное планирование. Гвардейцы дезертировали едва ли не целыми полками, стремясь присоединиться к мятежу. Регулярные части сильно потеряли в личном составе. Реки крови только начинали литься, но уже достигли ужасающих размеров и постоянно продолжали расти.

На восемьдесят втором появился Альбион. Новая доминантная тварь, которая обещала стать серьёзным препятствием к дальнейшему восхождению.

Дома переругались за право первого убийства, но Гильдия сумела их утихомирить, начав готовить совместный рейд, совместив его с окончательной разведкой этажа и поиском выхода на следующий. Участие решили принять все. Мероприятие предстояло масштабное и очень ресурсозатратное.

В это же время по всему континенту начиналось Чествование Всех Богов, что будет продолжаться ровно двадцать дней. По дню на бога. Сам праздник проводится раз в три года, а Дома тратят на подготовку к нему огромное количество времени, стремясь увеличить влияние своего покровителя. Младшие дома тоже в стороне не остаются.

На время праздника Артанум превратиться в шумный и сверкающий муравейник. Не обойдёт это даже нашу половину города.

Все эти события дали нам нужное время на подготовку, отвлекая внимание главы Дома, да и вообще всех Охотников. Шансы есть. Если, конечно, Фортуна в этот раз не решит отвернуться от глупого человека, что продолжает постоянно рисковать своей головой.

Обычный день. Столь же обычная ночь, отличающаяся от тысяч предыдущих только лишь тем, что город был необычайно светел и шумен. Суета грандиознейшего праздника затронула даже нашу часть Аранума. Все Охотники сейчас либо спали, либо вовсю развлекались, дав себе волю, что более вероятно.

А это означало, что в резиденции Дома Серебряного Древа должно быть пусто. Если повезёт. Мысль о предстоящей попытке проникновения в резиденцию сильнейшего из Домов вызывает во мне истерический хохот, который приходится нещадно давить.

Тем не менее, это оказалось сильно проще, чем можно было подумать. Слишком расслабленно и безалаберно они себя вели. Расслабились. Впрочем, на то есть причины, кто вообще посмеет полезть к Аргам? Никто. За исключением Слабейшего.

Промелькнув ночной тенью, я перемахнул через забор и оказался на территории, принадлежащей Дому Серебряного Древа. Магия, определив в моём кармане знак с соответствующим символом, сигнал о проникновении подавать не стала. Первый уровень допуска, имеющийся у всех причастных к Дому, включая обслуживающий персонал и работников из обычных людей.