— А что с шапками?

— Шапки — зло. Ты либо выглядишь плохо в шапке, либо когда ее снимаешь.

— И как у тебя?

— Никак. Я же без шапки.

— Не холодно?

— А вам?

Мистер Макс усмехается.

— Я держусь.

Не знаю, что еще говорить. Я стою рядом с ним и жду, когда в поле нашего зрения произойдет хоть что-то, что можно обсудить. Ничего не происходит, когда из пальто мистера Макса не раздается негромкий сигнал уведомления.

— Извини.

Он достает телефон, что-то читает, затем быстро печатает ответ и прячет телефон в карман пальто. Несколько секунд мы снова просто стоим.

Я вообще не понимаю, что я здесь делаю. И еще больше я не понимаю, что делает он.

Я уже открываю рот, чтобы сказать что-то вроде ”было весело, но мне пора” или “было странно. Надеюсь, это никогда не повторится”.

В общем, я хочу сказать хоть что-то, но мистер Макс опережает меня. К счастью.

— Думаю, мы уже достаточно замерзли, чтобы уйти.

— Согласна.

Мы идем по тропинке, когда он спрашивает.

— Тебе по пути?

— Да, все окей.

Серьезно, я сказала “да”? Это даже близко не в мою сторону.

— Отлично. Я рад, что нам по пути.

А как я рада! От одной перспективы, что потом придется переплачивать таксисту за лишние километры, меня охватывает необычайная радость.

Скоро мы выходим на безлюдную улицу и как-то синхронно останавливаемся. Я улыбаюсь так, как если бы от этого зависела судьба планеты.

— Ну, до свидания?

— Спасибо, что прогулялась со мной. Ненавижу ходить один.

— Не за что.

Не проходит и секунды, как из-за спины мистера Макса выходит та самая девушка, глядя на которую я отказалась от сладкого, нежного, невероятно пленительного пончика.

Черт! Я снова его хочу.

— Мааакс!

Она звучит как кошка в течку. Впрочем, как и в прошлый раз.

— Извини, что так задержалась.

Она правда не замечает меня или притворяется?

Макс кивает и спокойно отвечает ей.

— Все в порядке. Полли составила мне компанию.

Вот теперь она точно меня заметила. Не говоря ни слова, она бросает на меня какой-то жуткий взгляд. Наверное, Тед Банди смотрел таким же взглядом на своих жертв.

— Полли?

Она как будто одновременно и улыбается, и угрожает.

Я решаю проигнорировать ее так же, как до этого она игнорировала меня.

Меня устраивает такой вариант.

— Ладно, мне пора. Спасибо за…

Я случайно перевожу глаза на Круэллу Де Виль. Кажется, она сейчас начнет стрелять радиоактивными лучами из глаз.

Просто жесть.

— Мда… До свидания.

— Увидимся.

Это последнее, что я сегодня слышу. Это “увидимся” как-то по-особому воздействует на меня. Позорище! Я как ребенок. Неужели я буду теперь обсасывать это его “увидимся” в своей голове!

Глава 4.

Я кошусь на Гудрона.

— Я сильно упаду в твоих глазах, если наряжусь только из-за того, что вечером иду с мистером Максом на этот форум?

Кот ничего не отвечает.

Было бы странно, если бы ответил.

Я примеряю уже третий наряд, но каждый раз мне кажется, что я выгляжу по-дурацки.

Никогда не любила походы по магазинам, разговоры о шмотках и любование у зеркала. И я думаю об этом, любуясь на себя в зеркало. Мир противоречив. Чем я хуже?

Гудрон сладко потягивается на освещенным утреннем солнцем ковре.

Вот кому везет в жизни.

Я прохожу мимо него, задерживаясь на секунду, чтобы почесать ногой его толстое пузо. Он в восторге. Если бы с людьми было так же.

Все это время каждое мое утро проходило примерно одинаково. Несмотря на то, что Макс импульсивно перевел, меня в другой отдел и пространство вокруг меня изменилось в лучшую сторону.

Когда в среду я пересеклась в обеденный перерыв с Лилли, она сказала, что я расцвела. Глупо звучит, но приятно же, черт подери!

Честно сказать, я и чувствую себя лучше. Увереннее, что ли. Не знаю, почему мистер Макс вообще обратил внимание на мой накуренный монолог на той крыше, но я даже рада, что все это произошло. К тому же, где-то в глубине души я немного надеюсь на… Даже не стану до конца формулировать эту мысль в голове.

Я сажусь за свой стол. Это важно проговорить. Потому что здесь, в отделе художественной литературы совершенно другой мир. Да простит меня автор труда о копролитах, я не променяю этот стол, стул и даже урну для мусора ни на что. По крайней мере, еще лет пять.

Повышение раз в пять лет, это именно тот темп, который я способна вынести.

Этот день довольно волнительный. Несколько раз я вижу мистера Макса, когда он выходит из своего кабинета и идет мимо меня. Не прямо мимо меня. Но в поле моего зрения. Это звучит смешнее, если учитывать большие идиотские очки, в которых я работаю.