— И где ты это услышала?

— Ну, технически я не слышала, а загуглила, когда ты сказала, что у вас поменялось руководство. Так что я видела его и могу ответственно подтвердить его звание самого секси босса!

Портер поднимает брови и с претензией смотрит на жену. Она сразу же поворачивается к нему

— Кроме тебя, милый! Сначала ты, потом он. Он — номер два!

Затем она поворачивается ко мне и незаметно для Портера отрицательно машет головой.

Я не могу сдержать смех, глядя на друзей.

Все-таки, они у меня классные.

Через час я уже роюсь в шкафу в поисках приличного платья или чего угодно, что подошло бы для модного клуба.

Гудрон, мой кот, высоко подняв пушистый хвост, трется задницей о мои ноги.

— Гудрон, отвали! Не видишь, я занята.

Гудрон говорит «мяу». Я ничего не понимаю.

Наконец, я откапываю среди давно забытых вещей, парочку вечерних платьев.

Этого вполне достаточно для дурацкого корпоратива.

Может показаться, что я совсем несимпатичный человек. Ну, возможно так и есть. Тяжело быть милой и приятной, когда спишь по пять часов, потом весь день вчитываешься в до боли скучный текст и лишь иногда, если очень повезет, развлекаешься. У меня нет времени на приятные хобби вроде йоги. Нет денег на квартирку поближе к центру. И уж тем более у меня нет никаких сил на знакомства и романы. Это слишком энерго затратно. А мне еще делать уборку и другие домашние дела.

Я втискиваю свою слегка разросшуюся за последние месяцы задницу в узкое платье и тяжело вздыхаю. Гудрон медленно моргает, глядя на меня.

— Думаешь, я похожа на грушу?

Он не отвечает. Впрочем, как обычно.

— Да ну тебя!

Я хватаю единственный в моем гардеробе клатч и перекладываю туда несколько вещей, которые, как я считаю, нужно всегда иметь при себе: бальзам для губ, тампон, перцовый баллончик и презерватив.

Теперь я готова.

Приходится раскошелиться на такси, чтобы добраться до места вовремя. У входа в клуб стоят два охранника. Приближаясь к ним, я чувствую себя подростком, который пытается скрыть очевидное — свой возраст. У меня даже немного вспотели ладошки.

Я показываю одному из них свой рабочий бейдж. Парень даже не вчитывается, а просто показывает большим пальцем за свое плечо. Это кажется даже обиднее, чем, если бы он меня не впустил.

Внутри меня встречает приглушенный свет и музыка, от громкости которой меня начинает подташнивать. В нашем издательстве больше половины сотрудников старше 30-ти. Тот, кто устраивал эту вечеринку, явно намерен очистить места для молодых кадров.

Я пытаюсь слиться с толпой и как можно более незамеченной добраться до бара. Бармен сразу же подходит и наклонившись ко мне через стойку, кричит:

— Что тебе сделать?

Я бы хотела сказать куннилингус. У него явно умелый рот. Но я не настолько дерзкая

— Я буду бокал красного вина.

Уже через пару минут я крепко сжимаю в своих руках стакан. Как будто только он может спасти меня от чувства отчужденности.

Внезапно из-за спины я слышу знакомый голос

— Ты здесь одна?

Я с большим трудом сдерживаю рвотный позыв, но оборачиваюсь. Мой редактор, Клайд, смотрит на меня похотливым уже нехило поддавшим взглядом.

— Клайд!.. Кажется, у тебя проблемы со зрением!

Он удивленно поднимает брови.

— Это еще почему?

— Потому что вокруг хренова туча твоих коллег, а ты спрашиваешь одна ли я здесь.

Крейг как обычно поджимает уголки губ в попытке превратить очередной наш диалог в шутку.

— Вижу, ты не настроена на веселье.

— Нет, не настроена.

— Боже, да расслабься уже!

Он бросает эту фразу так, как будто это я только что грязно шептала всякую дичь на ухо своему сотруднику и уходит.

И слава богу! У меня вовсе нет настроения играть в дурацкие игры.

Я допиваю остатки своего напитка и ищу глазами Ленни, единственного человека в нашем издательстве, от которого меня не тошнит. Видимо, он тоже искал меня, так как через секунду я встречаюсь с его взглядом. Он сразу широко улыбается из другого конца зала и тычет пальцем куда-то в сторону. Я срываюсь с места и иду в том направлении, куда он указал. Мы встречаемся у лестницы, ведущей куда-то наверх, но закрытой сигнальной лентой, на которой висит табличка “хода нет”. Ленни подходит ко мне и, не оглядываясь по сторонам, словно какой-то мелкий мошенник, говорит

— Красивое платье.

— Спасибо.

Он говорит со мной, но его взгляд скользит по толпе. Я не свожу с него удивленного взгляда.

— Кого ты ищешь?

— Никого.

Внезапно он отстегивает ленту и толкает меня на лестницу.

— Что ты?…

— Давай, давай! Наверх!

Не знаю почему, но я включаю самую высокую скорость, которую мою ноги могут выдать на каблуках.

Когда Ленни перестает меня подгонять, я останавливаюсь и замираю. Прохладный ночной воздух обдувает мое лицо, а шум города вокруг кажется тишиной после громко грохочущей музыки.