Могла ли она действительно быть моим врагом? Желала ли привести вивианцев к воротам арссийского дворца? Демонстрировала ли силу своими ежедневными тренировками? Не хотелось этому верить.

Лишь в одном Тори была права – я действительно был очарован принцессой. Она была особенной, не такой, как все. Сверкала в толпе придворных, словно бриллиант среди серой речной гальки.

– Ваше Величество, – задумавшись, не заметил, как на расстоянии нескольких шагов бесшумно возник один из камердинеров и поклонился, а в ответ на мой вопросительный взгляд сообщил: – Инструменты, что вы просили доставить из Первого Замка Галатилиона, прибыли и ожидают вас в большом кабинете на третьем этаже. Прикажете разобрать?

– Не нужно, я сам, – покачал головой, кивком отпуская слугу.

Новость о том, что инструменты и вещи добрались, наконец, во дворец, несмотря на непогоду, вызвала на душе приятное тепло и, как только камердинер скрылся из вида, я поспешил в указанный им кабинет.

Он оказался гораздо больше того, что был в Галатилионе. Свет, проникающий сквозь высокие окна с цветными витражами, играл на книжных шкафах, обивке кресел и нескольких рабочих столах цветными солнечными зайчиками. Они весело плясали по мебели и деревянным ящикам, которыми был заставлен пол. Вероятно, боясь не доложить чего-то важного, прислуга собрала всё, что имелось в кабинете Первого замка, и переправила сюда.

Какое-то время неспеша бродил по огромной комнате, осторожно прикасаясь к запертым ящикам пальцами и гадая, что именно лежит в каждом. Услышав шорох, открыл засов на коробке, из которой он раздался и улыбнулся, обнаружив в ней своего механического зайца.

Зверь, когда-то собранный из металлических деталей, недовольно шевелил носом и ушами, которые примялись от деревянной крышки. Вероятно, служащим Первого замка пришлось попотеть, чтобы поймать его и засунуть в ящик. Заяц был словно из другой, прошлой жизни и принадлежал другому Тадимару. Тому, что мечтал стать великим изобретателем, а не королем Терра Арссе. И все же, был рад, что после всего, что произошло, механическая игрушка вернулась ко мне.

Разобрав еще несколько коробок, достал аккуратно свернутые чертежи и мелкие детали для будущих механизмов, увеличительные стекла, пинцеты и другие инструменты. В одной из них нашлось ружье, что я не успел собрать, отправившись на бал, а после него в путь до Сарн Атрада.

К сожалению, я больше не мог позволить себе провести наедине с механизмами и инструментами целый день. Ответственность за королевство, которую я, хоть и нехотя, нес, вынуждала приступить к государственным делам. Но прежде, чем покинуть кабинет, аккуратно разложил на стеклянном блюдце осколки Слезы моря и взглянул на них сквозь увеличительное стекло.

Задумчиво поглядел на разрозненные части под разными углами и сделал вывод, что можно было бы попробовать собрать артефакт воедино. Снова сделать его цельным кристаллом, переливающимся сотней оттенков синего и голубого. Как глаза Стэйси.

Она постоянно присутствовала в моих мыслях, во сне и наяву, а запах жасмина и ванили мерещился даже там, где его никак не могло быть.

Знал, что принцесса никогда не попросит отдать ей Терра Арссе. Чужое королевство ей без надобности. Потому что она свободолюбивая и неукротимая, честная и правильная, гордая и смелая.

И я так же знал, что, если бы все же попросила, я бы отдал не раздумывая.

Стасилия Рейн Ана Вива

Терра Арссе. Сарн-Атрад. Королевский дворец

? The Hidden – Gothic Storm

Еще пару дней назад казалось, что собрать Следующих вместе – невыполнимая задача. Однако, я ошибалась, недооценив настойчивость советников, несколько дней гонявшихся за новоявленным монархом и все-таки добившихся своего.

«Какие же они все разные» – думала я, исподтишка разглядывая Тадимара во главе стола, Тулемия и Тэт по обе стороны от него и Титорию, решившую отчего-то устроиться рядом со мной.

Поскольку стол в огромном зале совещаний был круглым, все собравшиеся оказались как на ладони.

Дим был на удивление мрачен. Он хмуро взирал на советников, сидящих напротив с недовольными выражениями лиц. В эти мгновения он, как никогда, походил на правителя, хотя и не был еще коронован официально. Простой малиновый камзол и белая рубашка с узким стоячим воротником делали его похожим на гвардейца, но непривычная уверенность и твердость во взгляде и жестах не давали ошибиться – перед нами король Терра Арссе.

В противовес ему, Тэтрилин, чьи волосы с момента нашей последней встречи стали значительно короче, выглядела растерянной и нервной. Она не знала, куда деть руки и то барабанила пальцами по столу, то беспокойно теребила кулон, висящий на ее шее.

– Теперь видишь, что я права? – Громко шепнула Тори, заставив отшатнуться от неожиданности, поскольку я не привыкла чтобы кто-то столь бесцеремонно вторгался в мое личное пространство.

Тем не менее, действительно видела на кожаном шнурке рядом с родовым вивианским артефактом пресловутое Кольцо огня. Помнила его рисунок в книге, что читала, не находя себе места от скуки, во время заточения в собственных покоях. Его наличие, со слов Титории, должно было подтверждать факт привязанности Блэйда к Тэт. Но в таком случае, почему она не надевала кольцо на палец? Чего ждала? И чего ждал он сам?