Все эти ее грациозные прыжки и изящные взмахи руками, брызги ледяной крошки, треск рушащихся ледяных столпов, вихри, кружащие вокруг чародейки словно в танце, завораживали и заставляли смотреть не отрываясь. Иногда она поднимала взгляд, зная, что я наблюдаю за ней, но чаще просто колдовала столь увлеченно и самозабвенно, что нехотя останавливалась лишь тогда, когда магии в резерве почти не оставалось.

Услышав шаги и поняв, что кто-то приближается к моему убежищу, сделал шаг назад, остановившись за одной из мраморных колонн. Главное, чтобы это были не Ион, Яо и Йор. С остальными я, пожалуй, в состоянии разобраться. Мне повезло, потому что шаги оказались мягкими и легкими, а вскоре рядом со мной остановилась Титория.

– Ваше Величество, – чинно поздоровалась она, легко кивнув, вместо положенного по этикету поклона. Королевское обращение тоже было произнесено ею как-то снисходительно и фамильярно, без должного почтения, но я не собирался ее упрекать. Отозвался:

– Здравствуй, Тори, – наблюдая, как рубины не ее платье цвета ржавчины отражаются в оконном стекле.

Видеть Третью Следующую мне не очень-то хотелось. К Тэт и Тулемию я отнесся бы с большим радушием, но и прогонять ее не стал. После гибели Тиала было немного жаль Тори, лишившуюся, как минимум, сильного покровителя, а как максимум, верного соратника и любовника.

Девушка подошла ближе. Встала справа, проследила за моим взглядом. Указав на Стасилию, произнесла:

– Знаешь, для чего она это делает?

Пожал плечами, потому что так же, как не понимал причин ежедневных тренировок вивианской гостьи, понятия не имел о причинах, по которым Тори вдруг завела о ней разговор. Произнес с показным безразличием:

– Спроси у Стэйси сама, если интересно.

– Стэээйси… Вот даже как, – скривившись повторила имя принцессы Третья. Но потом на ее лице появилось скучающее выражение, словно она видела всех окружающих насквозь. – Я и без этого знаю для чего. Она демонстрирует тебе свою силу.

Усмехнулся. «Нашу силу», если быть точнее. Не собирался посвящать Тори в нюансы нашего с принцессой общего резерва. Это было некой тайной, что, не сговариваясь, хранили мы оба. И ее наличие связывало нас не хуже разбившейся Слезы моря.

– Зря усмехаешься, – ехидно скривила губы собеседница. – Весь дворец видит, как светловолосая вертит тобой, как пожелает и распоряжается в королевском дворце, будто у себя дома.

– Разве?

Пожалуй, я не отказался бы, если бы Ана мной вертела, или хотя бы снизошла до того, чтобы поговорить. И, если быть совсем уж откровенным, меня мало интересовало, кто и что по этому поводу думает.

– Именно так. Она командует прислугой и отослала советников из дворца! – Перешла к ябедничеству Третья Следующая.

– Ну ты ведь тоже командуешь, – справедливо отметил я. – К тому же, советники, которых она прогнала, все равно вернулись. А жаль, – вступился за Стэйси, заставив Тори задохнуться от возмущения.

– Ну, я же – Следующая! – Уперев руки в бока, Титория, вероятно, планировала выглядеть угрожающе, однако меня не впечатлила, и я ответил в тон ей:

– А она – принцесса, так что, если желает командовать кем бы то ни было – пусть командует.

Тогда девушка сменила тактику и попробовала надавить на другие рычаги.

– Ну-ну, вот она и командует – тобой! Стасилия – враг, как же ты не понимаешь!? Пока ты ею очарован, оглянуться не успеешь, как она приведет к стенам дворца вивианцев и те, особо не утруждаясь, захватят наше королевство!

Устало покачал головой, не собираясь ее переубеждать. Несмотря на то, что снег закончился, погода оставалась пасмурной, давящей и располагающей, скорее ко сну, чем к спорам с кем бы то ни было, тем более с Третьей Следующей, славящейся своим упрямством.

– Чего ты от меня хочешь?

Решив, что я готов уступить, она выпалила:

– Хочу, чтобы ты как можно скорее отослал вивианскую принцессу прочь из нашего дворца. Пусть возвращается к себе домой!

Эта фраза заставила мое сердце забиться быстрее. Сжал кулаки до хруста, но сумел достаточно быстро обуздать гнев.

– Скорее я отправлю домой в Руатан тебя, Тори. Не тревожь вивианскую принцессу понапрасну и прекрати говорить о ней гадости, – мрачно ответил я, непривычно низким голосом.

– Эти твои слова лишь подтверждают мою правоту, – выплюнула она, потом глубоко и возмущенно вздохнула, словно собираясь еще что-то сказать, но вскоре передумала. Фыркнула. Нервно дернула головой, круто развернулась на каблуках и быстрыми шагами отправилась прочь, на этот раз, топая, словно бурый бер.

Ее прелестная внешность перестала впечатлять еще до того, как я узнал о том, что она иллюзорна. Было в ней, несмотря на хорошенькое личико и яркие наряды, нечто отталкивающее, вызывающее неприязнь. Поморщился, поняв, что, отвлекшись на спор с ней, упустил момент, когда заснеженный внутренний дворик опустел. Лишь осколки льдин напоминали о том, что Стэйси была там совсем недавно.