А у меня все изначально пошло наперекосяк. Как минимум, я не была принцессой, а из многолетнего заточения меня спас тот, кто рассчитывал отобрать мою силу и убить. Долгожданный принц, совершенно некстати, и правда, оказался принцем вражеского королевства, а белый конь – черным къярдом. И не смотря на все эти несоответствия, я ожидала, что «долго и счастливо» все же наступит.

Хотя, первые пару дней после того, как Дэй покинул Терра Арссе, все же было не до того.

Как только выдалась возможность, наконец, выспаться, поспешила ею воспользоваться. В опустевшем королевском дворце я знала только месторасположение темницы и покоев в северной башне, из окон которых не так давно вынуждена была падать в озеро.

Из двух имеющихся вариантов выбрала наиболее привлекательный и, когда все Следующие и вивианская гостья разбрелись по заснеженным коридорам, отправилась в знакомую башню. К счастью, дракон не разнес ее, как южную, обрушив в тот роковой день крышу и часть каменной кладки. Покои, которые много лет назад занимала Тайра Арссе, оставались нетронутыми. Лишь пыль и запустение. И осколки оконных стекол так и лежали у разбитого окна.

Но я настолько обессилела, что была не слишком привередливой гостьей. Забралась в постель, не раздеваясь, накрылась с головой выцветшим покрывалом и проспала целый день, пока на следующий меня не обнаружила там Хильда.

Раньше я относилась к ней с равнодушием, считая, что горничная лишь выполняет свои прямые обязанности, причем без большого энтузиазма. Но, когда проснулась и чихнула от пыли, покрывавшей все вокруг, присутствие рядом знакомого веснушчатого лица порадовало. Она была со мной в Авенире, где мне было запрещено знать чужие имена, потом сопровождала в путешествии по королевству, а теперь, когда в моей жизни все кардинально переменилось, все-еще была рядом как оплот стабильности и баланса.

– Ваше Высочество, вы проспать почти два дня изволили, вам бы поесть, вымыться и перебраться куда-нибудь, где потеплее.

Выбравшись из-под одеяла, обнаружила, что в покоях, действительно, зябко. Сквозь щели в разбитых стеклах проникал ветер и снег. Первый хозяйничал на столе, заставляя бумаги порхать с места на место, листая раскрытые книги, перевернув чернильницу, чернила в которой успели засохнуть много лет назад. Второй намел у камина небольшой сугроб, застыл ледяной коркой на подоконнике, засыпал мягкий ковер, отчего тот сменил винный оттенок на белый.

– Здра… – начала, но была вынуждена остановиться и откашляться, потому что голос охрип от холода и долгого сна. – Здравствуй, Хильда, рада тебя видеть. Что сейчас творится во дворце? Что-то изменилось за то время, пока я спала?

Почему-то в свете последних событий, когда королевство меняло правителей, как излишне привередливая дама – перчатки, я бы не удивилась, если бы за время моего сна успела случиться еще пара-тройка государственных переворотов. Хотя, опасалась я не переворотов, а того, что Дэй вернулся в Терра Арссе, а я все пропустила.

– Тихо во дворце, – покачала головой Хильда и добавила: – И холодно. Большинство прислуги разбежалось по домам, да пока еще не возвратился никто. А мне бежать некуда, схоронилась, пока дракон рушил город, а после, как узнала, что вы здесь, хозяйка моя, отправилась к вам.

– А Следующие где?

– Во дворце тоже, вот только они там, где потеплее, да почище. И вам бы туда, Ваше Высочество, неча здесь на морозе чахнуть.

Она была права, но уходить почему-то не хотелось. Пыль и холод были делом поправимым и не пугали. Но с портрета на противоположной стене на меня гордо и слегка высокомерно взирала прежняя хозяйка покоев. Так, словно королева Тайра тоже намекала, что мне здесь делать нечего и подгоняла на выход. Но я не торопилась покидать место, в котором чувствовала себя спокойно и безмятежно. Еще одним существенным преимуществом этих покоев для меня, как и для нее когда-то, был вид из окон на вивианский дворец.

В прошлый свой визит сюда я слишком спешила, слишком боялась погони, но, когда вернулась и получила возможность остановиться, отдышаться, прочувствовать атмосферу этого места, поняла, что здесь мне будет хорошо. И заявила с уверенностью:

– Я останусь. Если есть еще свободные горничные, возьми их себе в помощь и займитесь уборкой. Постарайся поискать мастерового, который сможет застеклить разбитые части окон. К вечеру покои должны принять жилой вид.

Глянула на портрет, словно изображенная на нем девушка могла возразить, но та ожидаемо молчала. Хильда тоже не стала спорить.

А я первым делом развела в большом камине яркое магическое пламя, отчего вокруг сразу же сделалось теплее. Устроившись там же, у огня, позавтракала принесенными прислугой лепешками и яичницей, с наслаждением выпила горячий сладкий чай, и жизнь сразу показалась прекрасной.

Когда три горничные во главе с Хильдой принялись за уборку, а приведенный из города стекольщик занялся своей работой, уселась за письменный стол, намереваясь разгрести, разворошенные ветром, бумаги и книги. Судя по всему, Тайра всерьез интересовалась террской историей, древними магическими трактатами, зельеварением и артефакторикой. Само собой, среди оставленных ею в беспорядке фолиантов и рукописей не нашлось ни единого рыцарского романа.