Зато нашлась короткая записка, достойная самой сентиментальной истории:

«Любовь – это дар, который нужно беречь, не упуская ни единой секунды вместе, а боль и разочарование от его потери – страшнее смерти».

Рядом обреталась объемная стопка пыльных конвертов, перевязанная золотой тесьмой. Сдув с них пыль, осторожно развязала узелок. Письма были аккуратно запечатаны и на каждом, каллиграфическим почерком было выведено всего одно слово – «Елеазар».

Провела пальцами по ровным строчкам. В записке почерк был беглым, бледным и размашистым. Рука Тайры дрожала, словно она тратила на написание слов последние силы. Но каждый конверт королева подписывала с нажимом, а первая буква имени получателя являлась ажурно-витиеватой. Имена на конвертах оказались идентичными по размеру, по написанию, по наклону и давлению на перо. Будто она старательно выводила это слово тысячу раз, подписывая тысячу конвертов, чтобы ни одного из них не отправить. Просто излить душу.

Любопытство ускоряло пульс, перехватывало дыхание, покалывало невидимыми иголочками в основании шеи, шептало, что содержание этих неотправленных писем переплюнет любой из прочитанных мною романов. Но я заставила себя отвести от них пытливый взгляд.

Несмотря на то, что ни отправителя, ни получателя этих писем больше не было, неправильно было их читать. К тому же, существовал тот, кто, пожалуй, в отличие от меня, имел на это полное право. Снова перевязала стопку конвертов тесьмой и убрала в один из ящиков письменного стола.

Эта находка перевоплотила Тайру из высокомерной и гордой королевы в обычную влюбленную девушку. Ранимую и беспомощную. Страдавшую от любви к человеку, с которым у них не могло быть счастливого будущего. И я отмахнулась от непрошеных мыслей о том, что мое положение ничуть не лучше.

Бросила взгляд в окно, сверкавшее свежими стеклышками взамен разбитых. Темнели вдали башни вивианского дворца. Такого же заснеженного и безмолвного, как и наш. Ни дракона, ни, тем более, Дэя, видно не было. Но я знала, что он где-то там. И была уверена, что он вернется в Терра Арссе, как только сможет.

Он был не похож на других. И я ни с кем не испытывала таких ярких и будоражащих эмоций, не чувствовала себя такой важной, такой сильной и уверенной в себе. Наш поцелуй в тот день, на площади, обещал начало чего-то захватывающего и трепетного. И действительно, то чувство являлось особенным, глубоким, проникающим в самую душу.

Горничные потрудились на славу и к вечеру мебель в покоях сверкала чистотой и отмытой позолотой. Ковры были вычищены, выцветшие ткани заменены на новые, канделябры отполированы до блеска. Даже Тайра взирала с портрета как-то снисходительно, дескать, оставайся уж, раз тебя не выгнать.

И после горячей ванны, засыпая в мягкой и чистой постели, я снова размышляла о Дэе. Вела с ним воображаемые диалоги, слушая мерное потрескивание угасающего камина. Представляла, что он рядом, что улыбается мне своей заразительной улыбкой. Снова целует и крепко обнимает меня. В мыслях он был так близко, что в воздухе, казалось, витал его запах. И сны мне в ту ночь снились самые светлые и приятные.

На следующий день попросила Хильду приготовить для меня самое нарядное из платьев, вычистить туфельки, привести в порядок волосы, обрезав оплавленные огнем концы. Глянув в зеркало на то, что осталось от некогда длинных прядей, вздохнула, не решив, нравился мне результат или нет, но задумавшись о том, понравился ли он Дэю, когда мы встретимся снова.

Тем не менее, картинка за окном не спешила меняться. Снег все так же падал, не переставая, а Дэй все так же отсутствовал. И спустя несколько дней, похожих друг на друга, словно бусины в ожерелье, приятное воодушевление сменилось легкой тревогой.

«Что, если Дэймос вообще не вернется?» – думала я, с тоской глядя в окно на снег, плотным покрывалом укутавший замерзшую землю. Ветер все-еще гонял по небу темно-серые тучи, отчего середина дня походила на сумерки. Я вглядывалась вдаль, надеясь увидеть там силуэт всадника или дракона, но никого не было, а небо оставалось бескрайним и одиноким, как и я сама.

Душу терзало беспокойство. Где он сейчас? Все ли с ним хорошо? Как я могла это узнать?

Вспомнила о том, что в замке есть те, кто мог бы без труда ответить на волнующие меня вопросы.

Уточнив у одной из служанок, где обосновались остальные Следующие, вышла из собственных покоев, намереваясь найти Тулемия. С тех пор, как необходимость изображать сумасшедшего у видящего отпала, а его своевременные предупреждения спасли меня от гибели, Ули внезапно приобрел в моих глазах славу человека, которому можно доверять.

Спустившись по ступеням длинной винтовой лестницы, огляделась, пытаясь определить дальнейшее направление движения в широком и длинном коридоре, с окнами от пола до потолка. Пересекла его, разглядывая затихший город внизу. Прошла сквозь несколько галерей, паутиной опоясывающих дворец. И на входе в основание южной башни, столкнулась с Титорией, спускавшейся с лестницы, по которой я как раз собиралась подняться.

От Хильды знала, что Третья Следующая обжилась в покоях бывшего короля, успела отдохнуть и немного отойти от гибели Тиал-Арана и ежедневно бесцельно слонялась по пустующему дворцу, демонстрируя новые парадные наряды, за неимением иных развлечений.