Эни готовилась к возвращению в Дормер. Больше двух недель прошло. Пора. Если она задержится дольше, то иначе, чем признанием вины это не посчитают. Скоро один из главных балов года. Разве не прекрасная возможность показаться в новом статусе?

Положа руку на сердце, ничего она не хотела кроме того, чтобы остаться дома. Только кто позволит растить наследника Дормера в Гарнаре? А значит, только готовиться и возвращаться…

И Эни готовилась. Морально, в первую очередь. Кроме того, мастерицы шили для неё новый гардероб. Долой унылые и скромные платья! Они не подходят падшей женщине. Она знала уже, чем хочет заниматься при дворе. Упрочить своё положение. Не зависеть ни от кого. Для этого нужно стать полезной. Очень полезной…

Первое, что Эни попросила у сестры и зятя, это не провожать её и не присутствовать на первом балу. Это её битва. Ей не нужны подпорки. Любовь, поддержка, да. За ними она придёт домой, когда понадобится. А до тех пор, будет справляться сама.

Гарду не привлекала больше. Всё, что считала нужным, готовила в её лаборатории сама. Пусть они уже в ссоре с Квадром, обострять она не будет. Особенно после того, как послушала его откровения. Тем более, что зелья ей нужны простые, базовые, по большей части, успокоительные. Приготовила и противозачаточное, мало ли, но пользоваться не планировала.

И вот, в один из дней, после завтрака, они стояли в одном из залов гарнарского замка, готовясь уйти. Вокруг сумки, коробки с новыми нарядами для Эни и Иды. Пусть кормилица сопротивлялась, но, под шумок, гардероб достался и ей. Конечно, и близко не такой экстравагантный!

Сама Ида едва стояла на ногах, полными слёз глазами глядя на Ильвиса. Эни порадовалась. Может быть, и хорошо, что они уходят сейчас. Так подруга быстрее поймёт, как дорог ей гвардеец и перестанет маяться дурью.

Девушки расцеловались со всеми, взяли детей на руки. Эни открыла портал. Вошла туда с Арви, Ида следом. Ребята быстро перетащили их сумки. Портал схлопнулся. Эни огляделась. Ничего не изменилось.

***

Сын вернулся домой. С "няней", кормилицей и мелким другом. То, что дружба связала женщин и детей, Эльдар понял уже некоторое время назад и не считал нужным что-то менять. Всем нужны друзья и нормальное детство.

Теперь предстояло идти, здороваться. И он словил себя на мысли, что банально боится увидеть Северную Колючку. Боялся своей злости, её ненависти, неловкости, потери контроля? Кто знает…

Тянуть смысла не было и, не давая себе времени передумать, он быстро направился в крыло брата, которое, правда, плавно превращалось в крыло сына. И ладно! Адельмару, судя по всему, хорошо на Западе и в Гарнаре… Подошёл к покоям, охрану оставил там же, постучал. Весёлый смех за дверью смолк.

— Так всегда, — подумал с досадой. — Как только появляюсь я, настоящему веселью приходит конец!

Вошёл. Девушки разбирали, раскладывали вещи. Дети бегали тут же, пытаясь ухватить что-нибудь особенно яркое. Арвис увидел его, требовательно попросился на руки. Король поднял довольно уже увесистое тельце и понял, что соскучился.

Парень, судя по всему, тоже. Сидел, во всяком случае, у него на руках, как мышка. Только минут через пятнадцать попросился вниз, к другу. Тогда Эльдар и ушёл. До этого "мучил" разговор с Анастас Гарнарской. Как ребёнок? Как здоровье? Чему научился? Как брат и его семья?

Когда Арвис отправился к приятелю, король с облегчением убрался. И едва сдерживался. Северная дама вела себя так, будто бы ничего не произошло и они не расстались в прошлый раз при самых скандальных обстоятельствах. Даже Ида, кормилица, умирала от смущения и неловкости. Леди же Гарнар была непробиваемо спокойна и любезна.

Он не сомневался, что точно так же спокойно, она войдёт завтра в бальный зал и, так или иначе, заставит замолчать всех злопыхателей. Когда он попытался намекнуть ей на свою завтрашнюю поддержку, она только недоуменно вздёрнула бровь. О чём это он?..

Всё-таки есть невероятное притяжение в женщинах, правильно воспитанных и сознающих свою силу и власть. Он уже начал забывать, как это выглядит. А ведь именно это привлекло его в Эуфимии. Ей ничего не нужно было объяснять, помогать. Она видела каждого при дворе и сама строила стратегию и тактику своего поведения. Не играла против него. Ну, так он думал до поры…

***

Пусть вечером бал, пусть он работал с самого утра и бумаг на его рабочем столе не стало меньше, но после обеда Эльдар отправился к сыну. Опять. Хотелось увидеть его, подержать на руках. Тем более, что неловкие попытки подружиться с собственным ребёнком никогда не вызывали у Анастас кривых ухмылок или насмешливых взглядов. Она, кажется, только радовалась.

И хорошо. Тем более, что ему нужно находиться с сыном как можно чаще. И не только для того, чтобы "перетянуть" его на свою сторону… Клятва требовала проверить, насколько наследник нормален. Что будет, если "тот" урод признает его ребёнка дефективным, Эльдар старался не задумываться. Он, в любом случае, не убьёт мальчика. А раз так, то надо думать, на всякий случай, как оставить брату хотя бы намёк на существование клятвы…

Анастас встретила его, как всегда, любезно и спокойно. Попросила посидеть с сыном десять минут. Ушла. Иды с ребёнком рядом не наблюдалось. И Эльдар решил не тянуть. Никто не помешает ему проверить. Посмотреть, как развивается его мальчик. Судя по поведению, всё более, чем прекрасно, но надо заткнуть "того" урода.