Я блаженно откинулся на спинку кресла и погрузился в сводку новостей за последние пятнадцать лет. Листая пожелтевшие страницы, я радовался, как счастливый родитель ребенка, который внезапно оказался вундеркиндом. Этот мир развивался стремительно, делал научные открытия и просто казался неким идеальным королевством. Первые пару лет действительно всё выглядело очень радужно, но примерно в тот период, когда мне стукнуло восемнадцать, люди здесь стали слишком самоуверенными и эгоистичными. Всё чаще стали появляться заметки о стычках в барах, девушках легкого поведения, обманутых вкладчиках, и даже объявился один серийный убийца, который резал всех без разбора. Позже я наткнулся на статью о наркокартелях и бравых байкерах, которые пытались перевезти партию тайленола из соседнего поселения.

В какой-то момент я осознал, что всё происходящее здесь — это зеркальное отражение моих увлечений, действий в реальном мире. То, что я проживал и проходил, каким-то извращенным образом попадало сюда и эволюционировало на очень странный манер. Даже пандемия произошла в этом городе, только это был не вирус, а эпидемия смеха, которая приводила людей в бессознательное состояние и заставляла принимать максимально глупые решения.

Я устало потер глаза. Понимание того, зачем я всё-таки здесь, всё еще не почтило меня своим присутствием. Щелкнув пальцами, я усмехнулся.

Всё же хорошо, что жизнь не соответствует ожиданиям.

Несмотря на всю странность ситуации, я был спокоен и умиротворен. Всё не так уж и плохо.

Может, этот мир будет ко мне добрее?

Поуютней расположившись в кресле, я сладко задремал, ласкаемый легким бризом и убаюканный пением местных пташек.

«До тебя не докричаться», — в очередной раз прозвучал недовольный голос в голове.

Я начинал жалеть о том, что когда-то грезил о телепатии.

«Не беспокойся, позже расскажу тебе, как блокировать нежелательных посетителей твоего сознания. А сейчас прошу прийти в боевую готовность и терпеливо ждать меня у крыльца».

«Раскомандовался он тут», — недовольно подумал я и привстал с полюбившегося места.

С опаской вернулся на кухню-гостиную-прихожую и невольно подавился воздухом. Комната сияла, как будто в ней часами напролет работала команда профессиональных уборщиков. С опаской покосившись на ладони, я подошел к раковине и сполоснул лицо холодной водой. Кусочек ткани на столешнице решительно двинулся в сторону капель, оставленных мной, и я могу поклясться, что услышал пару грязных ругательств. Искренне надеясь, что так происходит в каждом доме после хлопка в ладоши, я выскользнул из дома.

Красная машина Дэйла уже парила на подъездной дорожке. Проскользнув в салон, я со скрипом уселся в пассажирское кресло.

— У тебя какой-то пунктик на кожаные сиденья? Я был даже удивлен, когда увидел, что на твоей кровати покрывало из ткани, а не из какой-то хорошо и хитро выделанной замши, — начал было я, но осекся, заметив, из какого материала скроены штаны моего нового старого знакомого.

— И предугадывая последующие вопросы, моя кожанка на заднем кресле, а нижнее белье сделано из шевро, так что можешь начинать шутить, — криво усмехнулся Дэйл, быстро лавируя по дороге.

— Даже не собирался, — задумчиво протянул я, вспоминая свою юношескую одержимость роком и байкерами.

Так и подмывало спросить, по какой причине у него отсутствуют длинные волосы и где он прячет татуировки.

— Длинные волосы безжалостно срезал из-за глобального потепления, а где находится татуировка, бьюсь об заклад, ты не захочешь знать. Ты ознакомился с положением дел или только лапал потными пальцами мою натуральную кожу?

— Ты читаешь мои мысли? — я подскочил на месте.

— Нет, ты, видимо, так сильно хотел пошутить, что неосознанно отправил эту мысль напрямую в мое сознание, так что полегче, лучше говори сразу, а то прославишь меня на весь город своими трансляциями, а мне как-никак репутацию держать надо.

— Понял, принял, — я покачал головой и посмотрел на Дэйла. — Все новости, с которыми я успел ознакомиться, плюс-минус похожи на то, что я проживал у себя. И если быть точным, не только проживал, но и просто читал, смотрел, слышал. На самом деле я даже удивлен, что у вас тут зомби-апокалипсиса, драконов и орков не было замечено, — вздрогнул я, вспоминая свою одержимость компьютерными играми и творчеством Дж. Р. Р. Толкина.

— Кто тебе сказал, что их тут нет? — серьезно произнес Дэйл, и я в немом шоке повернулся к нему. — Судя по всему, такие вещи ты транслировал только в фантазии наших творческих людей, и они переписывали это на свой манер.

— Ну и на том спасибо, — выдохнул я.

Совершенно точно я не готов сражаться с мифическими тварями в этом прекрасном месте.

— Ты что-нибудь ел? — деловито уточнил мой предполагаемый начальник, остановив машину возле милого заведения с говорящим названием «Запеканка Гестии».