— Да, нашел в холодильнике какой-то салат и пару котлет.

Я вышел из машины.

— А ты пугал, что в обители бравого полицейского только кофе, я там еще и баночкой «Честной двойки» разжился.

— Ты потом еще и «Грязную тройку», и «Лживую четверку» попробуешь, — многообещающе поиграл бровями Дэйл. — Видимо, моя подружка наведывалась до твоего прихода, раз ты нашел какое-то пропитание. У нас все уже переболели стадией здорового питания и правильного образа жизни, а она всё…

Но я его уже не слышал. Маленький Джеймс быстро бегал в моей голове и отчаянно вопил от радости.

Почему мне в голову не пришло, что моя жена могла тоже быть в этом мире и избежать своей участи?

Я внезапно остановился и попытался привести в порядок бешено стучащее сердце. Если она здесь, если она жива, то, скорее всего, она вместе с Дэйлом. Я пытался мыслить здраво, но всё же одна моя половина металась от счастья, что она здесь, а другая строила планы о том, как увести девушку шефа.

Я одернул себя и двинулся за Дэйлом в помещение.

Пространство было заполнено ярким светом от очага и обилием нежных цветов в маленьких горшочках, расположенных в хаотичном порядке на каждом столике. Мой желудок сразу сжался от ароматов, витающих в воздухе. Пахло летом, домом в деревне, и я мог поклясться, что ощутил на щеке прикосновение ладони моей бабушки. Вся эта атмосфера моментально отодвинула все мои душевные метания на второй план и заставила замереть в предвкушении.

— А теперь позволь представить тебе лучшее заведение в городе, — подмигнул мне Дэйл и понизил голос до шепота: — Поговаривают, что это место держит в порядке богиня.

Я уже хотел пошутить, что не так уж они и ошибаются, как увидел приближающуюся к нам владелицу заведения. Пожилая женщина в развевающейся одежде, с вуалью на голове заставила покрыться меня мелкой дрожью. На меня взирала моя бабушка Гестия с заметным осуждением в глазах.

— Дэйл, ты опять попал в плохую компанию? — она перевела свой взор на моего спутника. — Посмотри на него, одна кожа да кости. Так ты заботишься о коллегах и друзьях? Разве я не учила тебя, что в первую очередь знакомый должен быть накормлен, а уж после переведен в статус друга? Да простит меня твой дед, не так мы воспитывали…

— Ба, полегче, — протянул Дэйл и сложил руки в примиряющем жесте. — Он только сегодня прибыл к нам из-за Бесконечного моря, беженец из Браунана, так что давай не будем заставлять его переживать из-за сохранности еще и его собственного желудка, а просто накормим твоими фирменными, безумно калорийными блюдами, а то он сегодня у меня дома нашел только парочку листиков салата.

— Браунан? Мясо жалуешь? — вмиг изменилась в лице госпожа Гестия, доставая из необъятных юбок блокнот. — А то большая часть моих блюд представляет из себя кошмар для глубоко верующих людей, а другая представляет угрозу для страдающих диабетом…

— Я всеяден, мадам, — я с благоговением смотрел на нее и очень сильно хотел прикоснуться. — С превеликим удовольствием познакомлюсь с вашими кулинарными шедеврами.

— Дэйл, будь добр, принеси этому бедному мальчику что-нибудь выпить, одному Богу известно, что он пережил, — приложив руку к груди, промолвила пожилая леди и направилась в глубины кухни.

— Если будешь продолжать в том же духе, то точно не сможешь попасть обратно из-за парочки десятков лишних килограммов. Просто не поместишься в тот проход, откуда ты вылез, — философски протянул Дэйл, призывая к нам кувшин чего-то очень дурманящего.

— Дыры? — я недоуменно бросил на него взгляд, наполняя свой бокал привычным мне способом. — Ты выяснил, как я сюда попал?

— Если ты будешь всё принимать за чистую монету, то тебя здесь сможет обыграть любой ребенок. Я образно, мой туго соображающий спутник.

Стоило мне придумать остроту в ответ, как на столе появились всевозможные кушанья. Я смог опознать так любимый мною куриный суп, отбивные с аппетитной корочкой, которую могла сделать только моя бабушка, и стопочку пышных блинов со сметаной. В голове промелькнула мысль, что здесь действительно не всё так уж и плохо, даже пора убирать эту пессимистичную фразу из моего лексикона, заменяя ее чем-то вроде как же здесь замечательно.

— Не забывай жевать, — флегматично произнес Дэйл, с интересом наблюдая за мной. — Я начинаю сомневаться, стоит ли мне брать тебя к нам в команду…

— Опасаешься потерять любовь нашей бабушки?

— Ну, здесь она не наша, а моя, я не люблю делиться, учти, — напомнил Дэйл, чинно промакивая краешек губ бумажной салфеткой. — Старайся вести себя менее раскованно, а то вся наша легенда полетит к чертям.

— Почему же мы не можем просто сказать, что я твой давно потерянный брат-близнец, внебрачный сын нашего почтенного отца?

— Мой отец имеет безупречную репутацию верного и заботливого супруга, — пояснил он. — И я бы не хотел ее разрушать, тем более наш почтенный папаня уже долго ведет затворнический образ жизни после смерти матушки, не хотелось бы тревожить его такими мелочами.

Я нервно проглотил последний кусочек восхитительного блинчика и задумался. История моей семьи в этом мире разительно отличалась от того, что происходило в реальности. Мой отец ушел из семьи, но, как считал я, не из-за пьянства и распутной жизни, а гиперопеки моей матери. Я не мог винить его, так как мне самому было трудно вырваться из-под ее бдительного контроля. Но в моих мечтах они были счастливой парой, где отец был головой, а мать шеей, действуя сообща. Видимо, здесь всё так и вышло, за исключением ее смерти.