— Прошу, мистер Джеймс.

Арчи открыл дверь странного транспортного средства серебристого цвета, плавно парящего над асфальтом. Я честно старался не выглядеть удивленным и держал язык за зубами, усаживаясь в это чудо местных технологий.

— Ну что ж, вы предпочитаете сначала заехать к успешно обворованному вами мистеру Аиду или сразу домой к боссу?

— Арчи, прошу, давайте перейдем на ты, — я демонстративно поморщился от официоза. — Предлагаю обойтись без этих предварительных ласк и сразу представить, что мы с тобой закадычные друзья и знаем друг друга, как облупленные, минимум с пубертатного периода.

— Предлагаю взять временной отрезок после окончания школы, потому что в вышеупомянутом периоде я не был настолько красивым и обаятельным, чтобы заводить друзей, — фыркнул Арчи. — Попрошу выражаться менее вычурно, а то наш босс выгонит тебя раньше, чем ты откроешь свое первое дело. Он, знаете ли, не очень жалует конкуренцию в умении витиевато высказываться.

— Ну, значит, буду держать язык за зубами и выпендриваться только в присутствии себя любимого, — я пожал плечами.

Нужно будет обсудить с Дэйлом мою манеру поведения, а то еще сочтут, что он создал себе двойника.

— О нет, их теперь двое, — недовольно пробурчал Арчи и сдвинулся с места.

Я завороженно смотрел по сторонам. Узкие улочки, низкие здания и одинокие деревья с маленькими скамейками под каждым из них навевали на меня чувство дежавю. Я вспоминал, как грезил об этом месте, строил здания и парки, населял это место разными знакомыми и давал им дело мечты с возможностями его развития.

Но сейчас я смотрел на всё это великолепие и не мог понять, каким образом в моём сознании вообще могла родиться такая вселенная. Если раньше мне всё это казалось хорошей идеей, то сейчас узкие улочки, например, не вызывали восторга, так как стоило только представить население этого чудесного места, толкающегося плечами и старающегося обогнать мимолетных прохожих, и от одной этой мысли мне хотелось позорно сбежать на какое-нибудь открытое пространство.

— Вот и прибыли к нашей первой точке назначения, лавка табака и прочей гадости к вашим услугам, — чопорно кивнул Арчи. — Сходишь один или прикрыть тылы? Имей в виду, Аид людей в форме не очень жалует.

— Я попробую один, но не вздумай сбегать, всё-таки наличие служителя закона рядом вызывает спокойствие.

Я вышел из летающей машины и направился к уже знакомой ядовито-зеленой вывеске. Если моя память не играла со мной злую шутку, я уже видел эту лавку в своем мире, когда находился в командировке в другой стране. Не скажу, что это место вызывало у меня приятные воспоминания, скорее, боль в копчике, потому что когда-то меня позорно выкинули за дверь этого милейшего заведения.

Распахнув дверь, я вошел в полумрачную комнату и направился к прилавку. Огромные стенды со всевозможным табаком, полочки с непонятными предметами и пыльные сосуды с замаринованными в нём тушками мелких рептилий.

Я старался дышать как можно меньше, потому что от спертого воздуха с примесями пыли и запаха неизведанных трав пустой желудок грозился взбунтоваться и пойти против хозяина.

Из-за шторы, разделяющей главное помещение и, возможно, подсобку, вышел статный мужчина в светлом балахоне и красном тюрбане, грозно глядя на меня.

— А вот и мой первый грабитель пожаловал, — прогремел Аид, облокотившись на стойку. — Разве не учили, что брать без спроса нехорошо?

— Я прошу простить и забыть это недоразумение, — виновато сказал я, с легким вызовом смотря на продавца. — Меня зовут Джеймс, и я только что прибыл в ваш город, еще не успел освоиться. Я пришел оплатить долг и пообещать, что в грядущие разы оплата будет произведена своевременно.

— Мой совет: сначала уточняй плату, а потом уже пользуйся услугами, — философски протянул новый знакомый. — Для начала договоримся на одну безобидную услугу, а дальше ставки будем обсуждать уже на месте.

— Мистер Аид, о какой услуге идет речь? — начал говорить я, как дверь открылась снова, и в помещение зашел Арчи во всём великолепии.

— Джейми, я подумал, что ты совсем не разбираешься в местной валюте…

— Два золотых и проваливай, — пробурчал Аид и протянул руку.

— Просто положи две желтые монетки на прилавок и пойдем, государственные дела не ждут, — властным тоном протянул Арчи и нетерпеливо похлопал меня по плечу.

Я выложил долг на стол и, сказав слова прощания, направился к выходу.

Чувство того, что Арчи только что-то очень сильно занизил мою плату за несчастные сигареты, не покидало меня.

Усевшись в машину, я повернулся к моему спасителю и уточнил:

— И что это было, ваше полицейское святейшество?

— А то, ваше дикарское глупейшество, что вас пытались обмануть и взять больше, чем требовалась, — пожал плечами Арчи. — Я давно говорю шефу, что этот парень промышляет чем-то большим, чем просто купля-продажа, но кто будет слушать бедного генератора идей.