Глава III

Ворона улетела, а странник долго еще не переставал удивляться:

– Ну и дела? Ну и дела? Ну и Третье поднебесное?

И даже сидя на облаке, куда он забрался с превеликим трудом, и то случайно зацепившись за хвост незадачливой чайки (чайка, кстати, насмерть перепугалась); так вот, даже там не переставал он удивляться чудесам, которыми земля продолжала баловать обе вселенные.

Обратно неслись на всех парах. Хотели снова посетить страну диких гор, где было сделано неожиданное открытие. Облако распирало от гордости и от невиданного счастья. Еще бы! Оно в скором времени вольется в Великую туманность. Как тут не радоваться!

– Эх! До чего день замечательно складывается, правда ведь, странник? Сейчас глянем на нашу малышку, на лесок, может, придурка этого еще застанем и айда прямо во Дворец. Смотришь, завтра уже погоны гвардейские выпишут. Каково, а!? Из рядового челнока – сразу в субсветовую флотилию! Чудеса!

– Ты не радуйся раньше времени. Я смотрю, прилетали-то летом, а сейчас все белое внизу. Зима, что ли, наступила?

– А тут всегда так. Время по-разному течет: у нас – день, а здесь – год, а того глядишь, и почище. Как во Дворце царевна закапризничает и начнет будильник земной дергать туда-сюда, туда-сюда – так уж и вовсе полный бардак кругом. То у них быстрее, то у нас. В прошлом году Темную тучу сюда занесло. Она пробалдела где-то на юге пару дней, а как обратно сквозь пограничную дыру полезла, то и аннигилировала нафиг совсем. Не сделали ее, значит, по-нашему получается.

– А как же пассажиры?

– Как, как? Так и остались в этой чертовой дыре. Будь она неладна!

– Слышишь, Белое, а с нами так не случится?

– Да не должно бы. После того случая забрали у принцессы будильник и поставили в трапезную. Там его повар аккурат два раза в день и переключает. Вот и получается: в Поднебесье – день, а на Земле – два года. Фьють, и нету.

– Это же ни в какие ворота не лезет!

– Не лезет. А что делать? Вот если твоей вороне удастся дворцовый переворот новый устроить, то она точно этот хренов будильник вырубит. Уж кому-кому, а ей он в первую очередь надоел!

– Хорошо бы, если так. Будем надеяться. Слушай, получается, уже целый год пролетел?

– Ну да. А может, и больше.

– Что же мы тогда в горах увидим? Людей там нет давно.

– Зато брюнетка наша никуда не делась. Поглазеем.

– А парнишка?

– Да что тебе сдался этот парнишка!? Сгинул давно, наверное. Нету его. Тю-тю.

– Жаль, хороший малый был. Ты видел, как он ее в первый раз уделал, а?

– У людей свои странности, у нас свои. …. Вон, смотри лучше, рейсовый с пассажирами к границе идет. Давай подлетим поближе.

И облако, вильнув хвостовым распылителем, двинулось в сторону гигантской тучи, выполнявшей чартерный рейс по одному из местных маршрутов.

– Эй, привет! Вы куда и откуда? – странник скукожился от холода, но все-таки выдавил из себя пару комплиментов.

– Мы к границе и с побережья, – рейсовый еле тянул здоровенную толпу развеселых туристов.

– Что новенького?

– Там? Да ничего особенного. Героиновая блокада началась. Одни стреляют, другие падают. Не понять нам людей, не понять. Да что люди? У нас у самих какой-то косяк с приборами. Тенемеры зашкаливают. Показывают печать поднебесную, правда в одном экземпляре. Но все равно такого быть не должно – земля же под запретом. Мы думаем: или элементы потекли в аппаратуре, или у нас крыша съехала. Такие дела.

– И давно она там? – странник оживился.

– Кто?

– Ну, тень эта.

– Не тень, а печать.

– Какая, нафиг, разница?!

– Да в принципе никакой. Получается часа два по нашему.

– Гм, значит уже немало. Странно все это, странно.

С рейсового тоже прокричали, что это странно, но тут их курсы разошлись, и они отбыли в разные стороны. Наездник дернул облако за хвост.

– Слушай, ты, супертуманность, поворачивай обратно. Зачем нам глазеть на девку? Айда сразу в Поднебесье. Все, что надо, уже и так узнали. А? …Ты помнишь наш проходной индекс?

– Да помню, помню!

– Ну и все. Гони назад. Чувствую, начинается самое интересное. Самый попс! Сдается мне, что мы поймали фортуну за самую кукурузу. И еще как!

– Еще бы и ворону вовремя поймать, было бы вообще здорово,– вздохнуло облако, дернув левым боком.

– Ты чего? Обалдело?!

– Кажется, прибыли. Кордоны справа по борту. Чуешь, как с дыры тянет?

Глава IV

– Туу- уф. Тьфу, – отрыгнули пограничные ворота. Странник истерически кашлял.

– Чудовище, ты что делаешь? Решило туннель другой просверлить или терниумом себя возомнило? Чертова повозка! Еще немного, и я бы точно свалился.

– Ну не свалился же, – облако невозмутимо отряхивало мерцающую стружку небытия, случайно занесенную ими с перехода. Стружка постепенно умирала и, напоследок хитро моргнув светло-коричневым блеском, канула в вечность.

– Красота! – небесная колесница сияла. – Подумаешь, ошиблась на пару секунд с индексом. Зато какие ощущения!

– В гробу я видал твои ощущения! – Странник страшно ругался и по-прежнему харкал, пытаясь очистить внутренности от слизи, которой наглотался в Дыре. Но вскоре успокоился и перешел на более или менее нормальный тон: