Поднявшись выше, я увидел ещё две точки. Одна была тусклой, и располагалась очень далеко. А вторая — яркая — двигалась… Довольно быстро для человека.

«Сойка!» — окликнул я и мысленно рванул в ту сторону.

И да, это была она, Сойка.

Она сидела, обняв колени, на диванчике роскошного вагона, в полном одиночестве, и задумчиво смотрела в окно, за которым мелькали белоствольные берёзы и стройные сосны.

«Услышав» мой зов, подскочила на ноги, прижав руки к груди. Но потом тяжело вздохнула и безвольно опустилась обратно на диван.

«Глупая девчонка! Что же ты наделала?!» — пожурил я её.

Но что она грустно улыбнулась и, вздохнув, прошептала:

— Зато я смогла защитить тех, кто мне дорог!

Я понял, что она уговаривает себя и покачал головой.

«Мы обязательно спасём тебя!»

Сойка обняла себя за плечи и пробормотала:

— Надеюсь, Витя с Олей смогли вернуться. Пусть у них всё будет хорошо…

Это самобичевание нужно было прекращать, и я прикрикнул на неё:

«Соберись немедленно! Хватит страдать! Мы спасём тебя!»

Сойка судорожно всхлипнула. Но потом вытерла глаза и произнесла:

— Действительно, чего это я? Нужно собраться! Сделанного не исправишь. Помощи ждать неоткуда. Так что, я должна позаботиться о себе сама.

Я понимал: Сойка слышит меня, но не догадывается, что это я, а считает это своими мыслями. Видимо, мои слова совпадают с тем, что она сама думает.

С другой стороны, передать ей послание я всё равно смогу.

«Слушай меня внимательно! — изменив тон голоса, проговорил я. — Когда прибудете в столицу, будь готова. И как только услышишь мою команду, падай на землю и окружай себя тьмой. Она защитит тебя от нашей магии. Поняла? Только не забудь! Как услышишь мой голос, падай на землю и окружай себя тьмой!»

Сойка подняла голову и удивлённо оглядела купе, в котором находилось.

А я для верности повторил инструкции ещё несколько раз. Пока Сойка не пробормотала:

— Как только услышу голос, падать и окружать себя тьмой… — А потом добавила: — Только кто ж даст мне использовать магию?

И я увидел у неё на руках и ногах тонкие браслеты подавляющих артефактов.

Глава 24

Подавляющие артефакты — это серьёзно. С другой стороны, они делались для обычной магии, не для тьмы. Тьма с ними легко справится. Должна во всяком случае.

Значит, с Сойки нужно как-то эти артефакты снять. И если по поводу «как» вопросов не возникло — я легко мог научить Сойку, как это сделать. То вот «когда» — это был серьёзный вопрос. И он требовал срочной консультации с Архипом Васильевичем.

Потому что вполне могло быть так, что эти артефакты постоянно посылали сигнал или были как-то иначе связаны с другим артефактом, находящимся у кого-то из охранников. И если Сойка освободится от браслетов, то об этом сразу же станет известно её тюремщикам. А если она в этот момент будет ещё в поезде, то от освобождения от браслетов не будет никакого смысла.

Так что, освобождение должно произойти в определённый момент, когда тюремщики Сойке уже не смогли бы ничего сделать. Или надо как-то так освободиться от них, чтобы сигнала не прошло.

Задача не из лёгких.

«Я вернусь!» — передал я Сойке и потянулся сознанием домой, точнее, в лабораторию.

Пусть браслеты и не выглядели, как тюремные кандалы. Наоборот, были тонкие и изящные, но их наличие, несмотря на комфортное купе, показало, что Сойка всё-таки пленница. Ну или заложница. И ничего хорошего её не ждёт. Потому как племянницам императора, которых хотят видеть при дворе в качестве близких его величеству родственников, подавляющие магию браслеты не надевают. А следовательно, Сойке однозначно грозят неприятности.

Этот факт помог мне принять решение по отношению к императору. Его нужно убирать.

Оставался вопрос: как это сделать и кого поставить на его место. Потому что страна без правителя обречена на хаос и скорую гибель.

Сам я на престол не хотел, а кого-то толкового на примете не было.

Была, конечно, Сойка, которая обладала правами на престол, но она точно не годилась. Во всяком случае, пока. Слишком часто совершает глупые поступки. И если в пределах одного небольшого клана это ещё как-то можно потерпеть, то в пределах страны это будет не меньшая катастрофа, чем полное отсутствие правителя.

Если только приставить к ней хорошего советника. Но где его взять?

Однако, проблемы лучше решать по мере их поступления, так что о будущем императоре я подумаю позже, а сейчас есть задачи поважнее.

Был у моего «путешествия» ещё один плюс. Я смог оценить расстояние, которое прошёл поезд. И по моим прикидкам получалось, что времени у нас осталось совсем немного — поезд движется быстрее, чем обычный пассажирский. И прибудет в столицу завтра не ближе к вечеру, а около полудня.

Вернувшись в своё тело, я открыл глаза и первое, что увидел, это склонившихся надо мной Сергея и Артёма. На их лицах были тревога и отчаяние.