— Что случилось? — спросил я и удивился тому, как глухо и где-то далеко прозвучал мой голос. И не просто глухо и далеко, а как-то растянуто и невнятно, словно и не речь вовсе. Как будто я не весь ещё вернулся.

Сделав несколько вдохов-выдохов, я сконцентрировался и повторил вопрос:

— Что случилось?

Парни облегчённо выдохнули:

— Жив!

— Я уж испугался, что мы угробили тебя, — признался Сергей.

— Но предупреждать заранее было нельзя, — с сожалением произнёс Артём и начал что-то объяснять про квантование пси-полей под воздействием магнитного поля.

Я с трудом поднял руку, останавливая его, и сказал:

— Срочно нужен Архип Васильевич!

Парни на минуту замерли и одновременно спросили:

— У тебя получилось?! Как это было? Что видел?

Но я снова остановил их.

— Потом. Сейчас позовите Архипа Васильевича. Даже если придётся разбудить! У нас мало времени.

Парни переглянулись, и Сергей побежал за бароном, а Артём склонился над установкой, отключая её.

Как только исчезло сияние, в голове окончательно прояснилось и двигаться стало легче, хотя тело ещё плохо слушалось.

— Нужно собрать совет. Срочно. Позови майора, барона с баронессой… Оля с Аллой вернулись?

Артём пожал плечами:

— Не знаю.

— Если вернулись, то и их тоже, — задумался на минуту, кого ещё позвать и потом добавил: — Хорошо бы ещё и Ивана, если он уже в усадьбе. И Петра позови! Быстрее! И постарайтесь привлекать как можно меньше внимания.

Артём кивнул и поспешил на выход, а я начал потихоньку разминать руки и ноги, пытаясь восстановить контроль над телом.

К тому моменту, как в лаборатории начали собираться люди, я уже мог встать и немного пройтись, держась за стол. Судя по тому, как быстро возвращался контроль, очень скоро буду в норме. Тем более, что я усиленно циркулировал в теле тьму.

Лаборатория была совершенно не приспособлена для советов, но я не хотел собирать всех в столовой или в нашем новом штабе. Потому что хотел, чтобы как можно меньше народу знало об этом. Это было принципиально важно, потому что предстояло принять не простое решение. И хоть Агафья Петровна и беседовала с каждым гвардейцем, выясняя его лояльность, но всё равно человеческий фактор учитывать было нужно. Вдруг кто-то просто проболтается, совершенно случайно, не желая нам зла. А его услышат не те люди.

Так что, никаких лишних людей. Только те, без кого никак не обойтись.

Была мысль позвать деда Спиридона, но я решил обойтись в этот раз без него. Потому что, как не крути, а мутанты привязаны к воде и вряд ли могли бы в этот раз помочь.

Ольга с Аллой пока не вернулись. Иван тоже не появлялся. И если девушек я смогу ввести в курс дела чуть позже, потому как они в моих планах играли ключевую роль, то Иван… Всё ещё непонятно, почему он задерживается и когда появится. И вообще, жив ли?

Надо бы как-то выяснить… Попробовать связаться с его руководством? Но это военное подразделение, и вряд ли мне кто-то что-то расскажет.

Можно, конечно, и их продавить, но на это требуется время, а у нас его нет.

Разве только попробовать провернуть тот же фокус, что и с Сойкой?

А что? Свяжусь с ним через тьму и всё выясню. Он же успел получить дар и активировать тьму! Так что, связаться с Иваном можно. Но попозже, сейчас все, кто мог, уже собрались.

На лицах пришедших была тревога. И я поспешил объяснить:

— Дело в том, что времени для освобождения Сойки у нас меньше, чем мы думали. Мало того, возникли дополнительные трудности.

И я подробно рассказал, что видел, и озвучил свои мысли по поводу императора. Конечно, не в том ключе, что сейчас пойдём свергать законную власть, а в том, что от него вполне можно ждать удара в спину. И конечно же про браслеты Сойки.

— Как они выглядели? — спросил Архип Васильевич.

Я подробно описал всё, что успел разглядеть.

Барон нахмурился.

— Боюсь, эти браслеты снять не так просто. Нужен специальный ключ. Если разомкнуть цепь без него, то браслеты взорвутся.

— А как же тьма? Она ведь способна нейтрализовать действие любой магии? — спросил я.

— Способна, да, — согласился барон. — Но там магия совмещена с технологиями. Прежде нужно узнать схему соединения, она всегда разная. Обезвредить механическую часть, а потом уже можно будет нейтрализовать чужую магию.

— Чёрт! — проворчал я, радуясь, что не стал учить Сойку, как освободиться от наручников, а сперва решил посоветоваться с Архипом Васильевичем.