* * *

Пока Кирана помогала с приёмом и распределением людей, Ксандр таскал грузы: еда, артефакты, оружие, а под конец уже и одеяла с подушками для детей.

Когда основной поток людей спал, Ксандр заметил, как, воровато оглядываясь по сторонам, охотница выискивала кого-то или что-то.

— Э, нет. Одна ты отсюда не уйдёшь! — гаркнул эрг на ухо Киране, подобравшись ей за спину, за что и поплатился, получив затылком по переносице. — Куда собралась?

Охотница колебалась лишь долю секунды прежде, чем признаться:

— На гряду. Попробую задержать их… Ты же видишь, порталы ещё открыты, люди всё прибывают. Нужно выиграть время.

— И ты решила героически подохнуть.

Кирана упрямо хранила молчание, сжав губы в узкую полосу. Ксандр тяжело вздохнул:

— И что ж тебе дома-то не сидится?

— У нас чуть больше тысячи человек в бункере. Предлагаешь сидеть и ждать? — распалялась охотница, наступая на Ксандра и тесня его к каменной стене.

— Не дави на больное. Силовое вмешательство мы отмели ещё на этапе обсуждения. Ольга доступно объяснила, что не потянем, — эрг пытался мыслить разумно, сопоставляя риски и вероятную выгоду от их поступков.

— Хоть задержим… — уже чуть ли не просила Кирана, — если поймём, что бессмысленно, то уйдём.

— И почему я тебе не верю?

— Клянусь Виноградом, уйдём сразу же, если поймём, что не можем им противостоять! — пошла в ва-банк Кирана, прибегнув к последнему варианту.

— Стоит ли тебе напомнить, что есть обязательства? Если с братом что-то случится… — продолжал эрг дотошно втолковывать охотнице прописные истины.

— Ещё есть Тэймэй с племянником, — тут же парировала Кирана, незаметно опуская ладони на грудь Ксандру и осторожно поглаживая того. Почему-то именно сейчас вспомнились уроки вампирши, что лаской и нежностью женщина может добиться гораздо больших результатов, чем упорством.

— А как же наследие рода Винограда?.. — уже менее уверенно возразил Ксандр, чуть приобнимая спутницу за талию одной рукой.

— Что ж теперь и не жить? Или всю жизнь бояться и идти против чести?

Ксандр прищурился, о чём-то размышляя.

— О чём думаешь?

— Что легче, вырубить тебя и приспать с помощью Светы или попытаться прикрыть твою сумасбродную задницу? И пока склоняюсь к первому варианту.

Кирана молчала, а пальцы продолжали порхать по груди эрга, забираясь даже под рубашку.

Мимо пробежали Светлана и Софья с криками:

— Несите его сюда, он выжал себя досуха, там и жизни-то осталось на донышке.

Мимо на носилках пронесли бледного как мел Райо.

— Света занята… — как будто невзначай заметила охотница. — Здесь мы уже ничем не поможем. А, как я уже говорила, у Тэймэй будет сын, боги как-то да поделят наследников.

— Если они выберутся отсюда. Без Райо и твоего брата мы все здесь заперты.

— Ты не знаешь местных богов, ради своих интересов меня из другого мира вытащили, так что и отсюда вытянут, — Кирана сама не понимала, как и когда её ладони оказались под рубашкой Ксандра, выводя круги на спине и пояснице. — А если наследники теряются, то и мотивация у богов повышается.

— Да ну тебя, дурная женщина! — плюнул Ксандр. — Всё равно же сбежишь!

Кирана молчала, продолжая вести тактильные уговоры.

— Я не создана для балов, интриг и прочей великосветской чепухи, но охота… Это моё и твоё. Защита близких — это моё и твоё. Уж лучше умереть в бою, чем как крысы в норе.

Ксандр сделал вид, что разомлел и поддался чарам Кираны, а затем резко прижал плечом охотницу к скале и прошипел на ухо:

— Если выживем, то с тебя полноценное свидание.

— Да хоть три, — радостно улыбнулась Кирана и поцеловала в щёку охотника.

Глава 7

Решение сменить ипостась было практичным. Всё же в этом теле я пережил гораздо больше смертей, чем в человеческом. И моя припекающая задница мне подсказывала, что копилка смертей скоро пополнится.

С края кратера я осмотрел окружающий пейзаж, пытаясь отыскать Тайпану. Состояние при этом можно было сравнить с выниманием костей заживо. От боли на чешуе то и дело выступали серебристые капельки не то пота, не то адамантия. Хвала богам, хоть не кровь. Что ж это за вещество такое, от которого меня чуть ли не на изнанку выворачивало?

Серебряные шипы, торчащие во всё стороны из кратера, чем-то напоминали живой лабиринт из терновника. Пробираться сквозь них всё равно что добровольно на шпаги насаживаться. Нет уж, спасибо, я шашлыком становиться не собираюсь.