— Которое опять никто не может выполнить, Ваше Величество?

Я понимал, что чуток не соблюдаю субординацию. Порой даже говорю какие-то дерзкие вещи. И чтобы сгладить эффект от собственной наглости, в конце добавлял «Ваше Величество». Пока вроде прокатывало.

Святослав улыбнулся, но не ответил. Он постучал пальцем по столу, словно что-то серьезно обдумывая, а затем внимательно поглядел на меня.

— А что, если так?

— А что, если я не захочу выполнять это поручение, Ваше Величество? Прикажете мне пойти на верную смерть?

— Разве я могу такое приказать, Матвей? У нас же не средневековье. Глупо требовать от человека то, чего он не может сделать. Но вот если может…

— Ваше Величество, давайте не будем ходить вокруг да около.

— Хорошо. Признаться, когда выборгский воевода писал, что ты влипаешь в разного рода неприятности и суешь свой длинный нос куда не надо, я не придал этому особого внимания. Но теперь…

Вот на этих словах мне стало как-то не очень хорошо. Сказать начистоту, прям откровенно хреново. Может, пронесет?

— Ты нашел и лично убил нечисть, которая покушалась на твоего беса. Потом отправился в гости к волотам. Сам не зная того, что уже начал заниматься моим поручением.

Ну конечно, пронесет! У кого-то другого, с нормальным ангелом-хранителем, может, и был бы шанс. У меня — никакого. Давай, Святослав, ломай меня полностью.

— Мне нужно, чтобы ты освободил пещеру от Хтони.

— В смысле, убил эту непонятную хрень, с которой не справилась великая соблазнительница и волоты?

— У суккубы вроде был план, — пожал плечами Великий Князь. — Вдруг он сработает?

Ага. Госпожа Мария говорила что-то о соединении двух хистов, видимо, имела в виду свой и Аленин. Что тогда будет, оставалось загадкой. Она станет невосприимчива к ужасу, который нагоняет Хтонь? Будет ли тогда работать ее промысел? Судя по всему, именно на это и делала ставку суккуба. Очаровать тварь. В любом случае, теперь мы этого не узнаем. Госпожа к успеху шла, не фартануло, не свезло.

Кстати, спрашивать, откуда князь знает о плане нечисти, я не стал. Чтобы не ставить его в неловкую ситуацию и не заставлять врать.

— Я, конечно, люблю, эксперименты, Ваше Величество. Но исключительно с красивыми девушками и наедине. Соваться в пещеру, где живет непонятно кто, у меня желания нет. А судя по тому, что вы не посылаете туда даже кронов, и у них едва ли что-то получится, ведь так?

Святослав посмотрел на меня с проницательностью рентгеновского аппарата, от которого не скрыть ничего.

— Отец посылал, — сказал он. — Нескольких кощеев. Большинство вернулись, не в силах ничего рассказать. Парочка сгинула.

— Вот-вот. И вы решили озадачить тех, кого не жалко. Суккубу, волотов. Кто-то еще?

— Мои люди предлагали многим, — ответил князь. — Не все берутся.

— Даже интересно почему, да? Еще вопрос, почему именно ваши люди, а не вы лично?

Сказать честно, этот вопрос меня интересовал больше всего. Может, у князя есть какой-то штраф за невыполненные задания? А если его исполнитель умирает в процессе, вдруг Святославу даже прилетает обратка? Было бы неплохо. Не то чтобы я был таким злодеем, но это стало бы хоть какой-то гарантией моей безопасности.

— Мне общаться с нечистью? — удивился Святослав, брезгливо поморщившись.

Мда, а ларчик просто открывался. Вот в чем дело. Я как-то все забываю, что для рубежников нечисть — существа второго сорта. Даже если по силе они равны кощеям.

— Так что, Матвей, возьмешься?

Я даже опешил от его напора. В моем мире, нормальном и адекватном, перед предложением всегда приводились доводы, для чего тебе это нужно. Тут же получалось, что мне просто сказали: «Ни у кого ни фига не получилось — вперед!». Что самое забавное, мне надо было соглашаться. Потому что это был единственный способ добраться до записей. Только сделать это надо ловко. Чтобы Святослав ничего не понял.

Для начал я просто молчал и смотрел на Великого Князя. Тут вся уловка в том, что для этого трюка даже не обязательно обладать какими-то великими способностями. Как правило, собеседник сам начнет все интерпретировать так, как хочет. Удивительно, но это произошло и сейчас.

— Я не могу тебя заставить. Ты хоть сейчас можешь собрать вещи и уехать в Печенгу.

— Куда? — не понял я.

— В Печенгу. Это крохотный чужанский городок за Мурманском. Марат, сколько там людей живет?

— Тысяча, может, — наконец поставил перед нами поднос с чашками и чаем Башка. — Только это поселок, а не город, Ваше Величество