Буквально влетев на кухню, я чуть не сбила с ног Васю, нарядившуюся в цветастое платье.

– Прибежала, актриса наша! Что, с господарями поди ж, никакого веселья? Давай собирайся, в деревню на праздник пойдем. Мы тебя уже заждались.

– В деревню? – растерялась я.

– Ну а как же? Поплясать-то всем охота.

– Так поздно уже, спать пора. – идти в деревню мне не хотелось, да и ранние подъемы никто не отменял.

– Зимой спать будешь. Молодая еще, причитать-то. Давай Еля, не зазнавайся, деревенская площадь тебе не театр, конечно, но зато и обману там меньше.

Спорить с Васей было бессмысленно, я надела первое попавшееся под руку платье и пошла следом за своими коллегами, если можно так выразиться. Корпоративы, к слову, никогда не были любимыми мною мероприятиями, но сидеть сейчас в своей каморке и упиваться жалостью к себе было бы еще хуже. Деревня была совсем близко, уже на подходе мы различили музыку и смех, ветер доносил до нас и вкусные запахи: хлеба, пирогов, мяса. Я, вдруг, почувствовала себя ужасно голодной, из-за волнения я за весь день съела только пару краюшек от Васиных пирогов. Мое настроение стремительно поползло вверх, предвкушая вкусную еду, а возможно и сладкий сидр, в конце концов, я имею полное право немного развеяться, в этом мире я одинокая девушка, заслужившая выходной вечер.

На деревенской площади горело несколько костров, чтобы освещать пространство. С краю стоял большой, сколоченный из досок, стол, куда все хозяйки выставляли угощения, только сейчас я заметила большие корзинки в руках Васи и Маришки, женщины стали здороваться со своими знакомыми и выкладывать пирожки и другие вкусности. С боку от стола стояло несколько бочек, думаю, парочка из них была уже пуста. Я взяла лежащий с края пирожок и отошла в тень, никого из деревенских жителей я не знала и чувствовала себя неуютно.

– Еля, а ну иди сюда, поешь нормально, а то весь день на ногах пробегала! – окрикнула меня Вася, женщина уселась на лавку с другой стороны стола и раздобыла две деревянных миски, которые самоотверженно наполняла.

– А Маришка где? – я поспешила к столу, пока еда в миске еще не стала походить на непокоренный Эверест.

– К жениху своему убежала. А ты садись. Эх, красивая ты девка Еля, да уж больно худая. Мужик же он такой, любит, когда есть за что подержаться, – сказала Вася, запихивая большущий кусок пирога в рот. – Ты на господарыню-то нашу не смотри. Она пускай ест как птичка, а тебе работать надо, где силы возьмешь? А когда дети пойдут? Все соки твои выпьют. Так что ты давай бока отъедай, такую худышку и замуж взять побояться. А то свадьбу отгуляй, дом построй, а жена зиму не пережила – сплошное разочарование. Мужик деревенский по натуре ленив, он зазря напрягаться не будет, работы и без того хватает. А хозяйство на крепкой бабе держится. Ты, конечно, молодец, вона и читать умеешь и в театре выступать могешь, да только это ж все забава…

Я жевала восхитительные яблочные пирожки и кивала головой, наблюдая за танцами в центре площади. Вася была права, она знала эту сторону жизни лучше, но я чувствовала себя здесь задержавшейся гостьей.

– Еля, принеси запить-то, а то в сухомятку вредно. – прервала свои размышления Вася.

Я с готовностью отправилась к бочкам, там черпаком наполнила две кружки, когда сзади раздался голос.

– Я уж думал и не придешь. Все в имение своем работаешь без продыху.

Я обернулась с интересом разглядывая плечистого симпатичного парня, смотрящего на меня с искренней умилительной улыбкой.

– Да, вот, как только освободились… – промямлила я.

– Потанцуешь со мной, Хелен? – парень протянул ко мне руку.

Я уставилась на широкую натруженную ладонь. Было как-то странно допустить мысль, что какой-то незнакомый мужчина будет ко мне прикасаться. С тех самых пор, как я познакомилась с Дареном, никто из мужчин не прикасался ко мне в подобном контексте и меня это устраивало. Принадлежать любимому мужчине и быть ему верной на все сотни процентов было для меня так же естественно, как делать вдохи и выдохи. Чувства к Дарену с первых же дней заняли всю мою душу и сердце, он пророс у меня под кожей и его прикосновения согревали и дарили удовольствие, с которым ни в какое сравнение не шли другие руки. Сейчас ситуацию спасли две кружки, которые занимали обе мои руки, с запозданием обратив на это внимание, незнакомый мне молодой человек опустил протянутую ладонь.

– Мне надо отнести это Васе, – наконец, произнесла я.

– А! Ну, тогда, конечно! – что хотел этим сказать мужчина было не ясно, но я развернулась и пошла к столу, с легкой досадой различая шаги у себя за спиной.

– Милан, здравствуй! Как отец твой поживает, не хворает? – обрадовалась знакомому Вася.

– И тебе здоровьица, теть Вась. Отец-то хорошо, сидра испил, да отплясывает.

– Ох, молодец, Радислав. Весь день в кузне, а вечером плясать силы есть. А вы чего стоите? Ждете, когда старость придет? Идите пляшите, пока молодость мимо не прошла.

Милан широко заулыбался, получив одобрение старшего, и, подхватив меня под локоть, повел в центр поляны. Его ладонь прожигала кожу у меня на пояснице, я смотрела в довольное курносое лицо, а перед глазами возникала ласковая улыбка Дарена. Было что-то катастрофически неправильное в том, что я танцую здесь с каким-то парнем, когда любимый мною мужчина где-то там. Пусть даже он больше не любит меня, но это не означает того, что я должна предавать себя и свои чувства, заставляя себя терпеть чьи-то прикосновения. Возможно, еще настанет день, когда я буду готова идти дальше, но этот день определенно не сегодня.