****************Время близилось к семи по полудни, к парадному подъехала карета запряженная тройкой коней. Алексей с Ольгой были почётным нынче гостями в доме Андрея и он обещал им незабываемый ужин. Они направились по лестнице, где у широкой двери их уже встречал лакей, приветливо улыбаясь долгожданным гостям. Алексей в последние дни был сам не свой, ведь Мари пропала без следа. Захар так и не нашёл её, а после и он сам обыскал избу и округу, но девушка точно испарилась. Он уже не знал что и думать, пребывая в вечной тревоги, что даже Ольга заметила его состояние, но он всячески это скрывал и не хотел себя выдавать. Он с радостью принял приглашение друга, ибо дома о сходил с ума, обстановка давила и невозможно было на чем либо сосредоточиться.

Уже в гостиной их ждал Андрей, он обнял Алексея, точно в прежние времена и не было тех недопониманий между ними. Обменявшись любезностями и приветствия они присели на канапе, а хозяин напротив – разместился в глубоком кресле. Он смотрел на довольных гостей, загодя зная что нынче непростой вечер и многое станет явным. В его душе ещё с момента как он узнал о их связи с Мари, как за его спиной увез девушку – таилась обида, злость на когда-то любимого друга. Он чувствовал себя преданным, тот скрывал нахождение Марьяны, в то время как он места не находил и мучался неизвестностью, а теперича нашёлся способ ему отомстить и внести каплю дёгтя в его семейную идиллию, которая по его мнению насквозь фальшивая, ведь тот с ума сходит по Марьяне.

– Андрэ, друг, - с улыбкой говорил Алексей, - я рад что мы нынче здесь и наша дружба самое лучшее, что было в моей жизни, не считая конечно Ольги.

«Лицемер, - мысленно произнес Протасов, наблюдая за его улыбкой и довольным внешним видом, - твои отношения давно и гроша ломанного не стоят, все фарс, красивая обвёртка.»

– Да, наша дружба – это связь, Алекс и она крепнет с каждым днем, - кивнул Андрей, - стало быть мы друзья.

– Как мило, - восторженно пропела Ольга, кокетливо поправив светлую прядь у виска.

– Знала бы ты как Андрей мог окрутить сразу двоих наивных барышень, - засмеялся Алексей, вспоминая жизнь в столице, - ещё на службе мог зараз выкрутиться и никто бы не заметил.

– Было дело, - усмехнулся Андрей. – А вот Алекс напротив был застенчив, а теперича наоборот резвый да бойкий.

Поднял брови от удивления Алексей, непонимающе заморгала глазами Ольга и только Протасов знал значение своих слов и с улыбкой наблюдал за смущёнными супругами.

– Что ты, - отмахнулся Алексей, - не вводи в заблуждение Олю, иначе она подумает что у нас есть секреты.

– А как же, - развёл руками Андрей, - у настоящих друзей непременно есть тайны. Не так ли?

– Мне кажется ты нынче сама загадочность, - удивился тот.

– Всему свое время, дорогой друг. – Заверил Протасов, - пришло время отправился на террасу, там накрыт чудесный стол.

Андрей повел гостей к ужину, зная кто нынче будет обслуживать их. Он ликовал, желая не упустить ни одной детали, увидеть лицо Алексея – стоило много. Наблюдая за их воркованием он смеялся внутри себя, представляя как их идиллия даст трещину и возможно многое изменится. Зная нрав Ольги и её ревностное отношение к браку, узнав о Мари, та долго не простит увлечённого другой мужа. Развязка была так скора, что Андрей томился нетерпением, мечтая ничего не пропустить.Все расселись по местам и за непринуждённой беседой ожидали первого блюда. Андрей подозвал лакея и распорядился, дабы их обслуживала и Мари в том числе. Развязка была близка, а ничего не подозревающий Алексей держал за руку Ольгу, не замечая как на террасе появилась Марьяна.

Она застыла в дверях увидев его со спины, но отступать она не имела возможности. Она знала рано или поздно их встреча состоится и он узнает обо всем, ведь они с Протасовым друзья и иного не дано. Она жалела только об одном - что так и не смогла, не решилась все рассказать, а теперича это выглядит точно она нарочно скрыла правду. Выдохнув и набравшись мужества, не глядя на довольно Андрея, что сверлил её едким взглядом, она уверено подошла с подносом к столу.Марьяна не смотрела ни на кого, твердила самой себе, что это её работа, с Алексеем все кончено и иного не дано, что у них разная жизнь и хорошо что они больше не видятся, только сердце твердило об обратном. Руки ослабли, ей казалось что сейчас из рук упадёт поднос, и она сама рухнет перед ними, но быстро себя привела в чувство и искоса посмотрела на пораженного Алексей, который застыл, впиваясь глазами в неё.

Мари чувствовала его взгляд на лице и оно горело, точно в огне. На вопросы Ольги он отвечал нехотя, пытаясь понять что сейчас здесь происходит, но не мог ничего сообразить.

– Милочка подай соус, - обратилась к Мари Ольга.

Девушка тихо подошла и опустив глаза поставила перед ней креманку, на что у Алексей с шумом упала вилка со стола.

– Прошу извинить, - сказал Андрей, - эта служанка только недавно при деле.

Лицо Алексея перекосилось, он тяжело дышал, взглядом он сверлил невозмутимого Андрея, который с удовольствием принялся за ужин. Тот специально не смотрел на него, спрашивая у Ольги о поданных блюдах та весело отвечала, не замечая настроения мужа.

– Правда же жаркое просто чудо, милый? – Пропела та.

Но тот ничего не слышал, он был далеко с Мари, которая упорхнула с веранды, оставив его в полном недоумение.

Под удивлённый взгляд Ольги, Алексей быстро встал из-за стола и поспешил к выходу. Только Андрей знал правду и на все вопросы обеспокоенной княгини отвечал, что и сам понять не может зачем тот покинул их. В душе он ликовал, его план уже осуществился наполовину, теперича дело за малым, все встанет на свои места, где каждый узнает свое место. Отвернувшись в сторону он улыбнулся, но быстро принял строгий вид дабы не выдать себя.