«Ты права, я не знаю. Но я вернулся, чтобы избавить тебя от этого. Больше де Лесент не посмеет протянуть лапы ни к тебе, ни к Магдалене. Мы отправляемся в Лесной город. Ричард хочет развернуть свою политику, в обход вампиров. Там де Лесент до тебя не дотянется. А там… посмотрим».

Лимирей подняла на меня взгляд. Он был все таким же тусклым и потерянным, но теперь в ее глазах зажегся лучик надежды.

– Есть, – услышал я голос Магдалены. – Лимирей, потерпи, будет немного больно.

Взгляд подруги стал недоуменным. Она взглянула на бабушку, а затем себе на левое предплечье. Под кожей словно разлился жидкий огонь.

«Что это?» – В голосе Лимирей послышались панические нотки. Пламя под ее рукой стало ярче, а кожа начала краснеть и обугливаться. От оглушительного ментального вопля меня выбросило из кровотока Лимирей. В ушах и голове стоял звон.

– Кто-нибудь, помогите ее удержать! – прорычала Магдалена.

Телириен мгновенно оказался рядом и придавил Лимирей лапой к полу. Мы с Магдаленой крепко удерживали ее за руки. Лимирей вырывалась с такой силой, что чуть не вывихнула себе плечо. Страх перед огнем захлестнул ее с головой, и подруга перестала что-либо соображать.

Я снова соединился с ней кровью. Разговаривать смысла не было никакого, но, может, получится успокоить ее безмятежными моментами из жизни?

Решение оказалось опрометчивым. Вытащить из глубин сознания свои воспоминания я не успел и стал невольным свидетелем ужасов жизни Лимирей.

Промелькнул горящий дом Николаса. Вот красивая женщина успевает надеть на шею девочки кулон, а мгновением позже загораживает ее и принимает весь удар пламенного заклятия на себя. Мгновенно вспыхивают волосы и одежда. Она мечется и кричит от боли, а девочка стоит, скованная ужасом, пока пламя не касается ее. Девочка выходит из оцепенения. К ней, сужая круги, подбирается пламя. Оно дышит жаром и готовится ее поглотить. Девочка не чувствует ничего, кроме животного желания выжить.

К счастью, на этом воспоминания Лимирей оборвались. Похоже, разум отказал ей в тот момент, и так она оказалась в лесу, где парой дней позже ее и нашел Николас.

Короткой передышки хватило, чтобы обратиться к собственной памяти. Памятных моментов в жизни у нас было хоть отбавляй – все детство из них состояло. Чего стоила только ситуация, когда мы в четырнадцать лет стащили у взрослых медовуху, а после отправились ловить сачками кур по всей деревне. Сейчас вспомнить – смешно, но тогда последствия для двух подростков оказались катастрофическими.

Я вспомнил нашу встречу полгода назад. Мы оба были растеряны и не знали даже, о чем говорить друг с другом. Вспомнил, как, путешествуя по лесу, мы заново узнавали друг друга, рассказывая истории у костра. Вспомнил, с какой надеждой и отчаянием открывали ворота – наследие вампиров. Вспомнил первый поцелуй, второй, следующий, пробуждение после становления вампиром…

Лимирей затихла. Я перевел дыхание и открыл глаза. Левое предплечье у нее было наполовину обуглено. Кожа сходила черным пеплом.

«Регенерация будет долгой», – промелькнула в голове заторможенная мысль и сразу растворилась в глубинах сознания.

«Дэниэл?..» – Неуверенный голос Лимирей заставил меня вздрогнуть. Я крепко сжал ее руку.

«Да, я здесь… вижу, операция прошла успешно?» – криво усмехнулся я.

– Да. Пока вы беседовали, я разорвала магию контроля, – ответила Магдалена. – Пришлось повозиться, чтобы вас не задело.

– Сложное плетение? – вмешался Шелан.

– Само по себе нет, просто его внедрял кто-то из де Варден.

Мы с Лимирей переглянулись. Эта линия крови славилась особыми навыками в ментальных техниках. Я сильно сомневался, что на де Варден можно было воздействовать так, как де Лесент воздействовал на Лимирей и Магдалену. Признаться, до этого момента я думал, что де Лесент держит свою тайную власть и влияние на страхе и боли, а теперь сильно в этом усомнился.

– А почему я смог тебя быстро вытащить из-под влияния сильной ментальной магии? – задумчиво спросил я.

– Потому что ты сильный маг. Опыт, конечно, выигрывает, но только когда рядом маг крови. В силовом противостоянии ты почти всегда выйдешь победителем.

Телириен убрал лапу с груди Лимирей и криво усмехнулся.

– С возвращением, – произнес он.

Подруга широко распахнула глаза и дернулась навстречу дракону. Мы с Магдаленой отпустили ее и отошли в сторону. Лимирей кинулась к Телириену и крепко обняла его за шею. Дракон усмехнулся и лапой притянул к себе вампиршу, закрыв ее наполовину. Я усмехнулся. Не виделись они чуть больше недели, а глядя на них сейчас, я бы подумал, что больше нескольких месяцев.

Я рассеянным взглядом скользнул по пещере. Оборотни расположились вдоль противоположной стены, а раненый эльф то и дело косился на барьер из веток. Я пересек пещеру и присел рядом с ним. Ричард так и лежал без движения. Здорово же он устал, раз не проснулся до сих пор. До слуха донесся плеск воды. Я насторожился, остро ощущая присутствие еще одного хищника.