Я снял у Телириена со спины Лимирей, Магдалену и темного эльфа. Последний пребывал в полудреме. От его глухого: «Аккуратнее» я чуть в сторону не отпрыгнул.

– Вы уверены, что они очнутся? – скептически спросил Мигель. – Я не знаю ни одного живого существа, которое бы выжило после остановки сердца.

– Вампирам это легкая припарка, – лениво сказал Телириен. – Эльф подтвердит.

– Меня зовут Шелан, – проворчал он и осторожно вытянул ногу. Выглядел он отвратительно – краше только в гроб кладут. И без того кожа в голубизну отдавала, а с потерей крови так вообще заметно посинела. Пепельные волосы слиплись и побурели от крови. Раскосые глаза потускнели и не светились как обычно. От брони до сих пор исходил запах крови.

– Я удивлен, что до сих пор жив, – помолчав, сказал он.

– Назовем это политическими интересами, – «обрадовал» я эльфа.

Он усмехнулся и одобрительно на меня взглянул. Честность ему польстила.

– А поскольку ты нам еще нужен, то советую немного потерпеть. Кости я срастить не смогу, только зафиксировать. И придется принять еще парочку целебных зелий. У нас их много, но я не слишком сильно в них разбираюсь, – честно сказал я.

– Зато я разбираюсь, – ответил Шелан.

Я передал ему сумку Лимирей и обернулся к Телириену.

– Заметишь подозрительные движения, плюнь в него пламенем погорячее.

Шелан расхохотался.

– Твои родители точно из Артении? – весело спросил он.

– Не уверен, – честно ответил я. – Но подземелья на меня явно плохо повлияли.

– А ты куда? – спросил Ричард.

– Надо же Шелану чем-то ногу зафиксировать, – пожал я плечами и выскользнул из пещеры, отправляясь на поиски двух относительно ровных палок. Чем их примотать к поврежденной ноге, я найду.

Мне повезло. Подходящие палки я нашел почти сразу и вернулся в пещеру. Зафиксировать перелом мне помогла Веста. Волчата окружили Шелана и расспрашивали его о подземельях. Особенно их интересовали обитающие там существа. Эльф оказался хорошим рассказчиком. Он так красочно описывал подземелья и стычки с хищниками, что я сам невольно погрузился в воспоминания. Оставив Шелана на попечение оборотней, я отправился приводить себя в порядок и готовить спальное место. Телириен уже сопел и видел десятый сон.

– Значит, ты отправил темных эльфов в Лесной город? – зевая, спросил я Ричарда. – А почему сам не отправился с ними? Темные эльфы – не авторитет для военных подразделений Артении.

В отличие от меня, король не выглядел усталым. Телириен уже сопел и видел десятый сон. – А почему сам не отправился с ними? Темные эльфы не авторитет для военных подразделений Артении.

– Во-первых, я хочу точно знать, с чем придется иметь дело. Вдруг там уже другой король Ричард свои порядки устанавливает, а я не в курсе.

Я мрачно усмехнулся, вспомнив пущенные слухи о том, что король Артении вовсе никакой не король, а самозванец. Мол, настоящий король никогда бы не покинул замка и погиб с честью.

– Во-вторых, я ждал тебя. Как только ты исчез, я сразу подумал, что ты отправился спасать Телириена. И надеялся, что у тебя хватит ума сделать то, что не позволили Лимирей. Как видишь, я не ошибся, – улыбнулся Ричард.

– А если бы я не пошел к оборотням? – проворчал я.

– Как минимум, вернулся бы за Лимирей, а там уже по обстоятельствам.

– Гениально, – пробормотал я, с трудом удерживая глаза открытыми. – А ты не боишься, что Тамир и Элайя начнут действовать в городе без твоего ведома? Если не силой, так интригами.

– Вот поэтому я туда сейчас и отправляюсь обходными путями. К тому же, мы можем склонить темных эльфов на свою сторону, – кивнул Ричард на Шелана.

– Так мы и так на вашей стороне, – удивленно сказал эльф. – Или я чего-то не знаю? – проницательно спросил он.

Мы с Ричардом переглянулись.

– Или я чего-то не знаю? – проницательно спросил он.

– Кажется, сейчас самое время все рассказать, – пробормотал я, закрывая глаза.

Спасительный сон, на удивление, пришел не сразу. Я долго ворочался, не зная, как лечь поудобнее. В голове скользили рассеянные мысли и тоже не давали покоя. Меня грызла неясная тревога. И я никак не мог понять, что же меня так тревожит. В конце концов я списал все на усталость и все-таки заснул.

«Быть правильным – тяжело. Иногда для этого приходится принимать совсем неправильные решения», – мелькнула на краю сознания мысль и растаяла, словно роса в жаркое летнее утро.

Я проснулся от духоты и жара. Я приоткрыл глаза, и в них тут же ударил яркий свет. Я прищурился и медленно сел, оглядываясь по сторонам. В середине пещеры полыхал костер. Языки пламени то взмывали под потолок, то резко смещались в сторону, словно от порывов ветра. Я присмотрелся и увидел в центре маленького дракончика, сотканного из пламени. Он смешно сидел на хвосте, вытянув вперед задние лапы, а на передние опирался за спиной. Крылья нескладно топорщились у него за спиной, а глаза из красного пламени внимательно смотрели на большого дремлющего дракона.