– Лимирей и Магдалена всего лишь без сознания. Так нам проще будет потом избавить их от влияния де Лесента. При встрече разговора у нас не получилось, так что… в общем, идем к оборотням. Они нас ждут.

– К оборотням?

– Да. Сам с ними побеседуешь, и они подробно расскажут о своих планах. Точно могу сказать, что настроены они пока что дружелюбно.

– Потом поговорим. Закидывай всех мне на спину. Только осторожно! – проворчал Телириен.

Ричард посмотрел на него и отвернулся. Взгляд у короля стал печальным.

– Прости, – негромко сказал он. Телириен удивленно на него взглянул, пока я водружал на его спину ношу. – Это я виноват. В Артении неизвестно что происходит. Я не знаю, кому можно доверять. Если бы маги не находились в изоляции…

Телириен удивленно на него взглянул, пока я водружал на его спину ношу.

– Никто не виноват, – проворчал Телириен. – Что случилось, то случилось. Сейчас поиск виноватых ничего не даст. Я жив, Лимирей жива, значит, все не так плохо. Ты закончил? – обратился уже ко мне дракон.

– Да. Пошли.

Мы, наконец, покинули тайную тропу. По дороге я напомнил Древню, что сначала нам нужно встретиться с оборотнями, а потом отправляться в безопасное место. Тропа неуловимо изменилась. Деревья на ней как будто ожили и сместились в сторону. Да и вид тропы сильно изменился: снег внезапно исчез, а на деревьях появились первые листочки. Не успел я подивиться метаморфозе, как на тропе словно из ниоткуда возник Древень.

– Сойдете с тропы – держите путь к западу вдоль моих владений. Звери вас проводят. Там есть медвежья пещера. Ее покинули после того, как там появилось озеро.

– Спасибо, – горячо поблагодарил я Древня.

– Очистишь его – будем в расчете, – закончил он и исчез.

– Могло быть хуже, – пробормотал я.

– Еще неизвестно, кто в этом озере обитает, – заметил Телириен.

– Ничего, справимся, – буднично сказал я. – Если с подземными обитателями сумели справиться, то и с озером не должно быть проблем.

Телириен и Ричард многозначительно переглянулись. Дальше мы пошли молча. Путь по лесной тропе казался очень долгим. Тучи разошлись, открывая глазам неполную луну в россыпи звезд на чернильном небе. Даже кристалл не потребовался – настолько было светло вокруг. Момент перехода к оборотням я так и не уловил. Телириен с оглушительным треском продрался сквозь какие-то кусты, и мы оказались на поляне. Волосы у меня встали дыбом, а инстинкты остро среагировали на присутствие других хищников.

– Все-таки вернулся, – фыркнул Мигель.

– Ты от меня так просто не избавишься, – усмехнулся я.

Вот теперь можно было расслабиться. Я рухнул под ближайшее дерево и прикрыл глаза. Напряжение понемногу отпускало, и вместо него на меня тяжелым грузом наваливалась усталость. Вся тяжесть этого дня словно прибила к земле.

– Я бы на твоем месте расслабляться не стал, – донесся до меня голос Телириена. – В безопасности мы будем, когда окажемся около пещеры.

Я поморщился. Конечно, он был прав. Только идти никуда не хотелось. У меня ни на что не осталось сил.

– Дэниэл! – прошипел дракон.

Я со вздохом разлепил глаза и поднялся на ноги. Этот бесконечный день когда-нибудь закончится?

– Могу я поговорить с вожаком стаи? – спросил Ричард Мигеля.

Он оценивающим взглядом скользнул по Ричарду.

– Можешь, – сказала Хейла, выскользнув из просвета между деревьями. – С кем имею честь разговаривать?

– Давайте вы побеседуете по дороге. Помнится, вы направлялись на запад, – взглянул Телириен на оборотней. – Мы идем туда же, к пещере. Остановимся сегодня там, а завтра расстанемся.

– Древень сказал, что звери покажут путь, – добавил я, зевая.

– Хейла, здесь рысь, – позвала вожака Веста. – И она говорит о какой-то пещере…

– А вот и провожатый, – улыбнулась Хейла. – Скажи, пусть ведет. Мы отправляемся в дорогу.

Я уныло взглянул на окружающий лес. Опять дорога. Даже во время похода по подземельям я так долго не ходил. Но Телириен был прав: чем дальше мы уберемся от замка Картак, тем лучше.

Я услышал осторожные шаги и увидел мелькнувший силуэт рыси. Мне сразу вспомнилась Лекса и то, как Лимирей с ней общалась. За рысью ее попросил присмотреть леший, а подруга была и рада. Даже отпустив на волю, когда та выросла, Лим все равно переживала за нее. И не только за нее. Лесных воспитанников у подруги было много.

Я отогнал рассеянные мысли и сосредоточился на дороге. Ричард вел неспешную беседу с Хейлой. Я кинул взгляд на Телириена. Он выглядел таким же вымотанным, как и я. Обломанными крыльями он то и дело задевал ветки деревьев и морщился от боли. Я отвернулся и продолжил путь. Может, повезет, и к рассвету мы будем на месте?

Я как в воду глядел: к рассвету мы пришли к давно покинутой медвежьей пещере. Быстрая разведка показала, что в ее глубине разлилось озеро. Оно мне сильно напомнило подземные гроты, и я нисколько не удивился, когда увидел на дне скелет медвежонка. Твари, что его сожрала, видно не было. Я очень надеялся, что она не отрастила лапы и не научилась ходить по земле как амфибия.