— Да какие мы пилоты! — отмахнулась Альмия. — Так, едва с управлением справляемся. Прирожденные — вот это пилоты! Хотите, покажу бой с их участием? Это действительно нечто!

— Ходим! — в один голос отозвались местные.

— Куда сбросить запись с импланта?

— А вот на этот искин.

Девушка сделала требуемое, и на большом экране начала транслироваться запись сражения охотников княжества против ринкангских пиратов.

— Это вот корабли пиратских кланов, — пояснила Альмия. — Но на самом деле они на откупе у местных корпораций, которые хотят держать все перевозки в своих руках. Флот республики Ринканг попросил помощи у княжества Кэ-Эль-Энах, и то прислало крейсер со своими прирожденными пилотами.

На экране появились склизкие бурдюки, рядами стоящие на суставчатых шипастых лапах. К нескольким из них подбежали люди, обнажились, причем полностью, их втянуло внутрь, и бурдюки превратились в стремительные, крылатые силуеты. Они взлетели и скрылись в черном пятне, возникшем под потолком ангара, а это был, похоже, именно ангар.

— Это что такое? — ошарашено спросил Богаз.

— Так называемые лам-истребители, которыми могут управлять только прирожденные пилоты, имеющие особый дар Благих, — ответил Сайди. — Они находились в ангаре дварх-крейсера, это очень большой корабль, примерно шестьдесят ваших старий только в длину. На планеты, понятно, такие корабли никогда не садятся, их раздавит собственный вес.

— И зачем такие гиганты? — удивился Ирвин.

— Да кто его знает, — пожала плечами Альмия. — Так уж сложилось. Они тоже живые, продукт биотехнологий, как и лам-истребители.

Далее на экране развернулась схватка, где пять прирожденных пилотов порвали в клочья тридцать рейдеров и больше сотни выпущенных ими истребителей. Это настолько поразило Богаза, что он, всегда бывший материалистом, осенил себя святым кругом.

— Да уж, хорошо, что вы от нас далеко… — поежился он. — Небось, и большие войны у вас там бывают?

— Бывают… — со вздохом подтвердила девушка. — Куда без них… Не так давно полезли на нас из другой вселенной некие Юои Жерг, пришлось учить их уму-разуму. Потом «сверхи», считающие, что все должны жить в землянках и молиться им, а те, кто не хочет, должен быть уничтожен. Первыми мы редко нападаем, разве что когда кто-то геноцид устраивает.

Она рассказала и показала, что сотворила с несколькими разумными расами Новая Англия, потом спросила:

— И как, по-вашему, следовало позволить им и дальше убивать женщин и детей?

— Нет, конечно, — покачали головами пилоты, — мы и сами бы постарались таких сволот остановить.

— Ладно, все это философия. Вы нам поможете получить сертификаты?

— Поможем, — заверил полковник. — А вас попрошу поучить нас этой вашей хаотической тактике, уж больно она нас впечатлила.

— Поучим, — кивнула Альмия. — Но не обещаю успеха, для ее применения нужны телепатические импланты, позволяющие действовать, как один человек. У нас они есть, но установленные.

— Попробуем! — заявил Богаз. — Не боги горшки обжигают.

— Как хотите. Мы покажем.

— Тогда пойдем в канцелярию, все оформим и поселим вас в общежитие.

Аарн кивнули и последовали за Ирвином. Кажется, дела налаживаются. Теперь главное получить все нужные сертификаты, купить себе корабль и отправляться на свалку, собирать поисковый рейдер. Они надеялись все же найти дорогу домой.

Дарв неспешно исследовал реакции Тиналины на разные раздражители и озадачивался с каждым днем все больше. Иногда она реагировала, как обычная девушка семнадцати лет, но далеко не всегда. Порой выдавала такие реакции, что хоть стой, хоть падай. Даже Мара в свое время реагировала на ту же реальную политику более естественно. У Лины же обычные человеческие отношения вызывали откровенную брезгливость. Интересы ее крутились исключительно вокруг полетов и летающих машин. Все остальное она искренне считала всего лишь помехой и отказываться от своих взглядов не желала, невзирая ни на какие аргументы. Иначе говоря, была упряма, как серый архак, небольшое и очень упрямое животное, на котором возили грузы на диких планетах. По бездорожью.

С Колсеном они с Лоехом разобрались на удивление просто и быстро — его предали собственные люди, когда узнали, что их атакуют силы Дарва ис Тормена. Тем более, что граф предложил им амнистию, имперское гражданство и немалое вознаграждение. Будут сидеть тихо — будут жить. Высунутся? Их выбор. Но эти вряд ли высунутся — умные, да и пример шефа, пожизненно сосланного на безлюдную планету, будет стоять перед глазами. Такой судьбы себе никто не пожелает. А ведь предупреждал сволочей — не связывайтесь с наркотиками! Никогда не связывайтесь! Ни при каких обстоятельствах! Нет, Колсен захотел быстрых денег. И получил по заслугам, никто не имеет права травить молодежь — будущее обитаемой галактики. Но в чем-то его даже жаль, талантливым стервец оказался, можно было бы пристроить к делу, если бы не сотворенное им. Что ж, пусть отвечает теперь[1].

Девятый сектор Даргона отдали империи Сторн, которой он раньше и принадлежал. С остальными секторами тоже предстоит разобраться, остатки СПД должны прекратить свое существование. Но это не так-то просто — слишком хищного монстра он Дарв когда-то создал, справиться с ним и сейчас нелегко. При воспоминании о своей ошибке граф досадливо цыкнул зубом — а ведь хотел, по его тогдашнему мнению, хорошего. Как оказалось, это была глупость, и глупость космических масштабов. Искупать совершенное ему придется не одну сотню лет.