– Чего?

– Ступени, почти три тысячи ступеней.

Они бежали вниз по лестнице, но не так быстро, как им хотелось. Бессмертие дало им жизненные силы, но этими силами еще надо уметь управлять.

Через полчаса Ньютон решил сделать перерыв и облокотился на стену. Его колени дрожали.

– Это была плохая идея. А как насчет внутренних лифтов?

– Они все не работают.

Снова зазвучал тихий колокольчик, а еще Эвелин услышала доносившуюся из глубины ритмичную пульсацию, которая становилась все громче.

Она вздохнула:

– Я думаю, мы можем избавить себя от этого.

– Как?

Эвелин посмотрела через перила. Вверх по лестнице, со скоростью, доступной не всякому хорошо натренированному спортсмену, бежали две фигуры. Они выглядели как люди, но их лица блестели, словно серебряные слитки.

– Что бы ни случилось, Ньютон, один из нас должен связаться с Супервайзером, – быстро прошептала Эвелин.

Тот посмотрел на нее сверху вниз.

– Ты думаешь, что…

Две фигуры – мужчина и женщина – вернее, придуманные образы, остановились около Ньютона и Эвелин.

Эвелин узнала обоих.

– Какое странное место для встречи, – сказала она.

– Что вы здесь искали? – холодно спросила Урания.

Эвелин улыбнулась.

– А что привело вас сюда? Двое представителей Кластера – много для пустующей башни.

– Нам нужно поговорить, – сказал Бартоломеус.

Он говорил подчеркнуто спокойно и придал голосу дружелюбный тон.

– О Джаспере и о его исчезновении? – спросила Эвелин. – Что вы с ним сделали?

– Если он пропал, то мы не имеем к этому никакого отношения, – ледяным голосом ответила Урания.

Ньютон, стоявший на две ступеньки выше, изменился в лице. Эвелин наблюдала за ним краем глаза: он напрягся и, казалось, был готов броситься на Аватаров. Что очень и очень глупо. Он надеялся на более близкие отношения с Эвелин и, вероятно, думал, что представился хороший случай показать себя. Что это? Мужской защитный инстинкт? Мужской шовинизм? Как можно в двести лет быть таким безрассудным? Эта черта характера резко контрастировала с недюжинным математическим талантом, благодаря которому он получил имя. Ньютон был членом «Утренней Зари» всего лишь несколько лет, но уже оказал неоценимую помощь, особенно в том, что казалось взаимодействия с Говорящими с Разумом. Программа, которую Эвелин дала Адаму, была разработана при его значительном участии. Ньютон нужен группе, а напасть на Аватара – значит прямо и открыто нарушить конвенцию. Это дало бы Урании и другим хороший повод заняться им вплотную.

Эвелин одарила Ньютона предупреждающим взглядом, в котором читалось: один из нас должен связаться с Супервайзером. У нее не было ни малейшего представления о том, как много знают Аватары и как далеко они готовы зайти. Одно было понятно: от этих двоих не стоит ждать ничего хорошего.

– У нас назначена встреча, – сказала Эвелин. – Через… – Она позволила себе посмотреть время на сигнальном значке. – Сорок пять минут.

– Перенесите ее, – сказала Урания.

– Мы приглашены к Супервайзеру, – добавила Эвелин. Она по-прежнему была спокойна. – Он ждет нас, если мы не придем, то он не будет проводить расследование.

– В прошлый раз коммуникатор, в этот – Супервайзер, – сказал Бартоломеус.

– Я знаю, что вы имеете в виду, – ответила Эвелин, хотя на самом деле это было не совсем так.

– Ну хорошо, – Бартоломеус и Урания мельком переглянулись.

– С вашего разрешения, Кластер направит Супервайзеру срочное сообщение об отсрочке встречи.

Эвелин покачала головой:

– Нет.

– На один час, – настаивал Бартоломеус. – Нужно во всем разобраться. Часа должно хватить. Прошу вас.

Последние слова прозвучали как искренний призыв, но Эвелин не доверяла машинам. С другой стороны, это была возможность отправить Ньютона в безопасное место.

– Ну, хорошо, – ответила она. – Давайте мы поговорим. Мы вдвоем. А мой партнер тем временем долетит до Супервайзера.

– Согласен, – сразу же сказал Бартоломеус. – Выходите на улицу.

Ньютон посмотрел на лестницу.

– Вверх или вниз?

– Стойте на месте. – Пройдя несколько ступеней вниз по лестнице, Урания открыла дверь. – Мы откроем один из запасных выходов и вызовем гравитационный лифт на этот этаж.

Вскоре МФТ с Уранией и Ньютоном на борту поднялся в воздух и полетел против солнца.

Эвелин смотрела вслед, но потеряла его из виду уже через несколько секунд. Бартоломеус стоял у открытого люка своего транспорта.

– У нас мало времени. Нужно провести его с пользой.

– Мы можем поговорить здесь.

С одной стороны возвышалась Бурикалифа, реликт прошлого времени, когда люди считали, что им принадлежит будущее. С другой стороны поднималась стена высотой более ста метров, окружавшая сияющего гиганта, спасая его от участи стать жертвой океана.