Вивиэль с задержкой покивала, думая о чем-то своем. Одни только глаза посверкивают алым.

– Возможно.

Прищурившись, Юл подметил один несколько порадовавший его нюанс на эмблеме с орлом - он незамедлительно ткнул в эту деталь своей кошачьей лапой.

– Обратите внимание, госпожа.
– он постучал выпущенным из лапы коготком по встроенному в туловище птицы изображению.
– Всадник с копьем. Конь - белый. И всадник, хм...

– Закалывает хтоническую тварь.
– кивнула Вивиэль, давно уже подметив это и сделав определенные выводы, именно те, к которым ее сейчас подталкивал «кошак».
– Зараженного скверной ящера.

Зверолюд несколько отодвинулся, как-то иначе, по-новому осматривая всю подземную комнату. Опять все с ног на голову переворачиваются...

– Сквернодракон.
– пробормотал Юл, задумчиво почесывая себя за ухом. Чем дальше они продираются в своих дознавательских изысканиях, тем более удивительные детали им открывались.

А еще дознавателю Юлу вспомнились некоторые добравшиеся до его службы слушки менее чем недельной давности. Источником их были простые люди, всякие здешние горожане, авантюристы, деревенские и просто случайные путники - множество людей вовсю клялись и божились, что одним и тем же вечером они видели над хребтами Диаволовой Хорды необъятных размеров крылатое чудище. Якобы оно беспорядочно, словно безумное роилось там, среди снежных вершин, постоянно пропадая из виду и вновь появляясь - и несколько раз оглашало окрестные земли жутким рёвом, донесшимся даже до предместий Хашарры, ближайшего к Хорде города. Это продолжалось считанные минуты, после чего существо скрылось по ту сторону хребта, где простираются бескрайние пустоши - и более его не видели и не слышали.

– Те слухи, и это...
– Юл с шипением выдохнул, указывая на злосчастный геральдический символ. Зверолюд по долгу службы был весьма холоден к любым пророчествам и нерациональной приверженности символизму, но слишком уж много тревожных совпадений свалилось на них за крайние сутки - Необходимо немедленно доложить Зенару. И короне. Не к добру все это, особенно на фоне где-то потерявшихся боевиков из числа тайников.

Альвийка промолчала.

Приложив определенные усилия, Вивиэль отлепила одну из множества эмблем от изорванного нагрудника, всмотревшись в еще одну, очередную непонятную ей символику. На первый взгляд - это разновидность солдатской бляхи, воинский знак различия какого-то конкретного подразделения. Но многовато этих знаков было для одного конкретного солдата, даже самого наиблагороднейшего - и сама их символика тоже вызывала вопросы, местами слишком злая, слишком темная. А еще на некоторых таких нашлепках Вивиэль различила среди прочих элементов рисунка уже знакомые ей крестовины. Атрибут точно такой же формы, не так давно обнаруженный на вершине Хорды, уже болтался у нее под одеждой.

– Кресты везде.
– пробормотала Вивиэль, запуская руку себе под воротник курточки и привычным жестом ощупывая резной металл побрякушки. Интересно, какой смысл вложен в этот символ? Как много он значил для первого Покровителя и насколько важен последнему из них, которого она сейчас пытается разыскать?

– Оскаленные черепа.
– нахмурился Юл, указывая когтистым пальцем на некоторые из тканевых кругляшей с самыми разными символами на них. И если поначалу, завидев того белого всадника, сразившего темную тварь, зверолюд был весьма положительного мнения о предполагаемой личности Покровителя, теперь - осмотрев все остальные художества, некогда принадлежащие иномирцу, - он свое мнение несколько изменил.
– И кровь со знаками смерти. Руны, вроде. Явные признаки оккультизма и служения Бездне, если мы опустим иномирную природу происхождения атрибутики.

Но Вивиэль как будто его и не слышала, погруженная глубоко в собственные мысли. И зверолюд благоразумно решил ей в этом не мешать - ему же спокойнее будет. Его дело мотать на кошачий ус все здесь увиденное и поддерживать госпожу, не более.

Расковыривая очередную тряпку в попытках найти что-то внутри, альвийка ненароком обронила из нее на камни небольшой чехольчик из светлой, украшенной уже знакомым двуглавым орлом кожи - внутри этого чехольчика обнаружились несколько тонких книжечек размером, в среднем, с ладонь. Одна большая и несколько - поменьше, вместе с десятком идеальных по форме прямоугольников из невиданного материала. И все это добро сплошь испещрено неизвестной письменностью, а также гербами, прочими картинками с рисунками, и...магическими фотографиями на некоторых страничках тех книжек. Или не магическими - все же они были неподвижны, как обычный рисунок. Но слишком уж искусно, слишком идеально для живой руки были начертаны эти лица.

– Госпожа?
– вновь попытался привлечь внимание альвийки к себе «нюхач», но безуспешно.

Вивиэль с абсолютным отрешением во взгляде уткнулась в одну из фотографий - ту, что обнаружилась прилепленной на одну из страничек самой крупной книжечки. На каждом изображении - удивительно четком, качественном, словно магически запечатленном, - был один и тот же светлолицый человек. Внешне он напоминал метисов северных земель королевства, такая же зелень в глазах и волосы темных оттенков, плоды любви северян и людей королевских равнин. Но это все лишь поверхностное суждение - черты лица и отдельные детали физиогномики человека с картинки казались Юлу совершенно чуждыми, словно бы это представитель совершенно нового, прежде невиданного на землях светлых рас народа.

– Теперь я знаю, как он выглядит.
– довольно промурлыкала альвийка, начав аккуратно вырезать миниатюрную фотографию при помощи ножа.
– И мы его непременно найдем. Найдем ведь, дознаватель Юл?

Зверолюду крайне, крайне не понравилось это обращение по имени. Веяло от красноглазой и острозубой альвийки чем-то маниакальным, нездоровым - еще даже при первом знакомстве в столице так было, Зенару она тоже сразу не понравилась. А уж когда закрутилось все это дело с невесть откуда нарисовавшимся здесь, на вершине, Покровителем - госпожа временами стала походить на безумца или влюбленную малолетнюю девицу, что есть одно и то же. Может, помяукать для профилактики? Престарелым аристократкам в столице это нравится, дамы умиляются всегда. Зенар нередко таскает Юла на статусные мероприятия именно с целью поднять настроение женам потенциальных источников финансирования...

– Рано или поздно найдем, если он отягощен обычными человеческими потребностями в еде, сне и общении.
– честно ответил Юл, отводя взгляд в сторону, на с ногами залезших в воду того бассейна младших. Искали там чего-то, обалдуи, высматривали возможные улики.
– Разошлем по местам ориентировки и начнем работу, церковь тоже обязательно примет участие, если сможем убедить ее.

– Сможем-сможем.
– промурлыкала альвийка, чуть раскачиваясь на месте.

Казалось, что еще пара таких вот улик - на подобии того крестика, или вот этих фотографий, - и она пустится в пляс.