Но ответить бандос не успел. Кто-то хлопнул меня по плечу, и на рефлексах я чуть не сломал чужую руку.

— Полегче, Свар, свои, — проворчал Серёга Нагорный, начальник отряда криминалистов.

— Здорово, — я пожал протянутую руку и поинтересовался, не обращая внимания на напрягшихся разбойничков. — Ты как здесь?

— На огонёк заглянул, — хохотнул Серёга, кивая на догорающий джип.

Какое-то время мы постояли, молча любуясь зрелищем, игнорируя толпу бандитов.

— Красиво горит.

— Это точно. Так ты чего здесь?

— Да я вон к этим с последними новостями, — Нагорный показал на головорезов. — Господа бандиты, имею новость персонально для вас.

— Какую? — угрюмо поинтересовался всё тот же мужик, который вёл переговоры.

— Задержанный Дерибаска Пётр Фёдорович скончался в изоляторе временного содержания.

Толпа молчала, непонимающе таращась на нас. Наконец, самый говорливый из старших переспросил:

— Чего? Какой Паска?

— Да что ты будешь делать, — печально вздохнул Серёга. — Пахан ваш, Рылоед, был задержан. Так?

— Ну.

— Баранки гну. После задержания Рылоед был найден мёртвым в изоляторе. Уяснил?

— Уяснил, — бандит почесал затылок. — А то Писка какая-то, тьфу. Так бы сразу и сказал.

Нагорный закатил глаза.

— Смерть в закрытом помещении, так что хрен тут подкопаешься. Расходимся, господа бандиты.

— Мы не бандиты! — обиженно прогундел кто-то из толпы.

— Ага, млин, благородные пираты. Расходимся, господа разбойники.

Старшаки переглянулись с переговорщиком, а затем один из них пробубнил:

— Вот оно что, Михалыч! Значит, вина за смерть нашего пахана лежит на этих опричниках!

Я недовольно поморщился, понимая, что просто так головорезы, настроенные на разборки, не уйдут.

— Ребят, вы чего так фейлите? Расходимся, сказано.

— Не, это лажа, братва. Они Рылоеда и мочканули, а теперь, значитца, трут что-то за какую-то смерть! Требуем виру за смерть нашего пахана! Вина на вас, опричниках, так что платите!

Я потихоньку выпускал силу, наблюдая за толпой, которую умело распаляли на драку. Бес с улыбкой готовился к первому внезапному броску. Валера что-то негромко начал бормотать в рацию.

Но тут Нагорный, прекрасно знающий порядки Нижнего города. Мало того, умело им манипулирующий, как паук из центра паутины, взял дело в свои руки.

— Ну, братва, вы чего кипишуете-то? Живой пахан нам был куда нужнее и важнее, чем мёртвый. Так что выгоду от его смерти могли взять только другие группировки, да залётные гости, может, даже из другой страны. А может, и вовсе из Нави клешни тянутся.

Бандиты замолчали, внимательно слушая его слова. Но тут кто-то из толпы вякнул:

— Да что вы их слушаете, ищеек клятых? Они ж сбрешут и не поморщатся!

— А и то, правда, братва. Вы б ещё богами поклялись, волки позорные, — поддержал кто-то.

«Похоже, без драки не обойдёмся», — подумал я.

— А что, братва, пущай и вправду богами клянутся, — хохотнул кто-то. — Авось боги-то им ответят. Тогда чё, никаких претензий, базару ноль.

Ну боги, так боги.

Я шагнул вперёд, вскинул ладонь к солнцу и отчётливо произнёс:

— Клянусь именем богов Сварога и Перуна, нет нашей вины в смерти Дерибаски Петра Фёдоровича, больше известного под кличкой Рылоед.

В ответ на мои слова небеса внезапно потемнели, над нашими головами громыхнул гром и засверкали молнии. С верхушек деревьев сорвались стаи ворон, оглашая пространство душераздирающим карканьем.

— Слово сказано, — сурово отчеканил Нагорный.

— Слово услышано, — нехотя ответил говорливый старшак из банды Рылоеда.

— Ну что, братва. Боги нас услышали, — ухмыльнулся я. — А вы готовы подтвердить клятвой свою непричастность к смерти Рылоеда? Или зассали?

А в ответ — тишина, и бандюки с оружием возле КПП стоят. Наконец, тот самый, который слил остатки своей банды в начале переговоров, выступил вперёд и хмуро пробасил:

— Я готов.

— Валяй, — ухмыльнулся я.

Мужик откашлялся, зачем-то отставил ногу в сторону, словно собрался плясать в присядку, и торжественно заговорил:

— Клянусь именем Дыя, бога-покровителя всего лихого люда, ватажников, повольников, ушкуйников, никто из нас неповинен в смерти пахана нашего Рылоеда.

И вскинул руку к небесам, как я недавно. Все дружно задрали головы, но, увы, небо молчало.

— Не понял? — опешил разбойник.

И снова тишина. И физиономии растерянной братвы.