Именно поэтому Влад настоял, чтобы делегация Итании прибыла не телепортом, как планировалось изначально, а на флагмане воздушного флота империи. Дабы произвести нужное впечатление на тех, кто еще сомневался — примыкать к заговорщикам или нет.

— Не сто процентов, — сказала сетана еще перед полетом. — Но представители некоторых оппозиционных групп там будут. Сильнее всех против тебя выступают дворяне Брема и Кузура. Именно за ними сейчас следят мои люди. Также я распорядилась, чтобы несколько десятков дервишей и других шпионов смешались с местными и наблюдали. Плюс оцепление, проверка других участников. Ну, а если заговорщикам удасться пройти через все эти препоны, всегда останется твое Темное обличье. По крайней мере один удар ты выдержишь.

— На случай, если со мной что-нибудь случится… — сказал тогда призванный герой.

— Не говори так!

— На случай, если случится, — более твердо повторил он, — я хочу, чтобы вы с Ранетой арестовали всех, кто находится на Совете, провели тщательное расследование и, если подтвердится участие в покушении дворян союзных стран, присоединили эти страны к империи. А потом провели фильтрационные мероприятия в их среде.

Влад Келлер всегда раздражался, когда ему не удавалось довести какое-то дело до логического завершения. И предпочитал, чтобы оно было сделано, даже в случае его гибели.

Швартовка «Императрицы» к специально пристроенной для этих целей мачте во дворце правителя произвела настоящий фурор. Жители Дробе, ранее видевшие лишь небольшие воздушные суда, узрев в небе над столицей настоящего исполина, встретили его громкими криками радости. Теперь они воочию смогли наблюдать за оружием, изменившим ход войны, которая могла лишить их не только жилищ, но и жизни.

Простые люди были рады императору Келлеру и его прекрасной жене. Чего нельзя было сказать о здешней знати. Нет, сам правитель, Урий Хилден, был искренне рад видеть человека, который спас его страну от разорения. А вот его окружение — нет.

По словам Веноры, подобная реакция проистекала из желания короля Хилдена заключить с Итанией пакт, который фактически превратит Бетан в одну из провинций империи. Старый, но совсем не глупый Урий понимал, что лучше быть составной частью чего-то большого и сильного, чем погибнуть, гордясь своей слабостью и независимостью.

К несчастью, после войны и без того не абсолютная власть короля ослабла, а влияние дворян, наоборот, возросло. И правитель Бетана не мог реализовать свое желание одним лишь росчерком пера.

Дворянам же хотелось сохранить свои привилегии. Что довольно несложно, если монарх слаб. И гораздо сложнее, когда он силен.

— Рад вас приветствовать, Влад! — с чувством произнес Урий Хилден, приветствуя призванного героя на правах хозяина. Руку он ему пожал на бетанский манер, сжав ладонью не кисть, а предплечье.

— Я тоже, друг мой!

Попаданцу действительно нравился этот человек. Да, он не был силен, но с мозгами и без лишней гордыни. Из владетелей пограничных земель лишь он один плюнул на нее, призывая на помощь всех, кто может ее оказать. И в результате сохранил страну. Это, по мнению Влада Келлера, свидетельствовало о том, что страна и ее люди стоят для этого правителя на первом месте.

К тому же он видел, как быстро восстанавливается Бетан после вторжения. Люди уже строили дома взамен сожженных или разрушенных, а деньги на это получали из королевской казны. Тоже значимый штришок.

— Прошу в зал. Остальные уже ждут.

Император специально задержал «Императрицу» в пути, чтобы прибыть, когда остальные участники Совета соберутся. Можно было бы обойтись и без подобной демонстрации… если бы элиты пограничных стран не пытались строить козни при полном попустительстве своих правителей.

— Конечно. Но сперва — моя охрана. Как мы и договаривались.

— Безусловно! А пока они заняты работой, можем мы перемолвится парой слов? Не касаясь сегодняшних вопросов?

— Внимательно вас слушаю. — Влад кивнул Веноре, сам же с Ранетой остался подле короля Бетана.

Тот, дождавшись, пока шпионка и десяток следующих за ней людей войдут в зал Совета, произнес:

— Я слышал, вы активно строите купальни на берегу Змеиного моря…

— В Итиосии? Всё верно. Я планирую создать там морской курорт.

— Вот об этом я и хотел бы поговорить. Как вы смотрите на то, чтобы я тоже немного в это вложился? Скажем, одну или, может быть, несколько гостиниц на берегу моря, где могли бы проводить время бетанские подданные?

— Шестьдесят на сорок. С вашим полным финансированием. — тут же ответил Влад.

— Простите, друг мой, я не вполне уловил… — сбился Урий Хилден.

— Мой муж согласен с вашим предложением, ваше величество. — с улыбкой пояснила Ранета. — Он предоставит вам на выбор несколько земельных участков, и вы сможете за свой счет построить там гостиницы или частные виллы. Однако, прибыль с данных активов будет делиться пополам. Сорок процентов вам, и шестьдесят — империи.