— Черт бы их побрал!

Перед глазами короля тут же возник вид с высоты птичьего полета, и он быстро пришел к выводу, что кавалерия опоздает еще минут на десять. С одной стороны, он прекрасно понимал бетанского командира, который принял такое решение. В результате удлинившегося маневра, конница выйдет ровнехонько в тыловые порядки врага. И получит возможность решить дело одним хорошим таранным ударом, после которого нужно лишь дорезать мечущихся под копытами демонов.

Это снижало потери среди личного состава, а сейчас каждый солдат, как и его лошадь, были на счету. Но ставило под вопрос существования этого безымянного для Влада населенного пункта. Демоны ворвутся внутрь, начнется резня… Кто-то, скорее всего, доживет до подхода подкрепления, но таких будет немного.

— Черт бы их всех побрал! — повторно пробормотал под нос призванный герой, и принялся раздеваться догола, аккуратно складывая одежду на палубе. — Я король, вообще-то, а не долбанный штурмовик!

Но как бы ему не нравилось то, что предстояло сделать, других вариантов он не видел. А отступать, когда имелось решение, было не в его правилах. Спускать десант и вступать в наземное сражение было бы дурацким поступком, который мог привести лишь к неоправданным потерям, как среди людей, так и техники. Итанийцев было всего около полусотни, к тому же экипированы они были, как легкие стрелки.

А вот введение в бой резерва под названием Темное обличье — это совсем другое дело.

— Меня не подстрелите только! — бросил он стрелкам, повязывая на шее сорванный флаг Протектории. Воины понимающе рассмеялись. — Того, кто попадет мне в задницу, накажу лично!

Смех тут же стих, и призванный герой спрыгнул вниз с высоты тридцати метров. Голый, с развивающимся за спиной импровизированным плащом. На лету превращаясь в чернокожего бронированного монстра.

Приземление произошло штатно. Ставшие куда более крепкими мышцы сработали, как хорошие амортизаторы, но увеличившаяся масса тела, да еще и под ускорением свободного падения, погрузила Влада в землю по колено. Зато и разбросала демонов, имевших несчастье оказаться слишком близко. Так что пока он выдирал ноги из почвы, никто ему не мешал.

Зато позже, оправившись от неожиданность, верданы попытались забросать его копьями. Но призванный герой лишь увернулся от самых точных бросков, и полностью игнорируя стрелков, бросился к стенам. Еще находясь в небе, он выработал маршрут движения, который позволит ему, если не предотвратить падение деревни, то хотя бы оттянуть это событие до подхода подкрепления.

— Ур-р-р-а-а! — во всю мощь своих легких заорал Влад Келлер первое, что пришло ему в голову.

И принялся остервенело крушить всех, до кого мог дотянуться. Перед глазами мелькали спины, морды, лапы — некоторые уже отдельно от тел. Врубившись в группу демонов, пытавшихся прорваться через самый крупный пролом, он в считанные секунды устроил там настоящую кровавую баню. А защитники деревни, сообразившие, что в тылу неприятеля твориться нечто странное, усилили натиск со своей стороны, и вытолкнули врага, к этому моменту прорвавшемуся внутрь, за пределы стен.

Разобравшись с одним сложным участком фронта, Влад немедленно переместился к другому. От него к следующему. По пути следования от одной группы врагов к другой, он просто отбрасывал противников взмахами когтистых лап, а ответные удары принимал на прочный панцирь. С которого также соскальзывали брошенные дротики. Пока силы веры в своего короля, а значит и получаемой призванным героем праны, хватало на то, чтобы не заботиться о защите.

Но в какой-то момент и этого оказалось недостаточно. Бело-голубой разряд вдруг ударил Влада в грудь. Сила его была настолько велика, что мужчину в Темном обличье подняло в воздух и отбросило метра на четыре. Поднявшись, он увидел несущуюся на него конную лаву. Во главе которой находился пожилой мужчина в легком доспехе и с посохом, в навершии которого уже разгоралось новое заклинание.

— А вот и кавалерия! — пробормотал попаданец.

Флаг Протектории на его плечах уже давно превратился в окровавленную рваную тряпку. Внешний вид Темного Таланта не позволял заподозрить в массивном монстре человека. Поэтому, вместо того, чтобы объяснять разогнавшейся коннице всю глубину их заблуждения, Влад Келлер развернулся, и на всей доступной ему скорости, понесся прочь.

Буквально в последний момент успел перескочить через частокол, когда за его спиной сотни копий и лошадиных тел встретились с едва успевшими развернуться к новой опасности демонами. Треск ломающегося оружия, боевые кличи, предсмертные крики и многоголосый рев сообщил беглецу, что убрался он очень вовремя.

— Все, парни. Дальше сами!

Бои за освобождение Бетана от захлестнувших королевства орд демонов затянулись на добрые два месяца. Но если уж быть совсем точным, то самый напряженный период длился всего пару недель. Именно за это время объединенные силы нашли, загнали и выбили самые крупные и опасные отряды врага. Оставшееся полтора месяца ушли на то, чтобы выследить мелкие группы демонов. И все равно банды по три-десять гоблинов еще продолжали скрываться в глубине территории, грабя караваны и нападая на мелких торговцев.

Но в целом вторжение было остановлено. Однако угроза никуда не делась. Слишком близко к Бетану располагались земли Короля демонов. Который долгое время никак себя не проявлял, но в конце концов нанес удар. А значит, стоило ждать и новых нападений.

Поэтому по завершении основных военных действий Влад Келлер, к этому времени уже почти привыкший к титулу император, предложил провести в освобожденном королевстве Совет. На него были приглашены правители всех пограничных государств. Бетан, княжества Брем, Кузур и Ехан, Афенская республика, царства Зардок и Агдак. И, естественно, пройти он должен был под патронажем Итанийской Протектории, чьи возросшие вооруженные силы, в частности — воздушный флот, сделали возможным столь быструю победу над врагом.