Владу осталось только улыбнуться и кивнуть. И посмотреть на молодую императрицу с гордостью. Недавняя бунтарка и наемница многому успела научиться. И продолжала это делать постоянно.

— Но это же форменный грабеж, Влад! — окончательно растерялся король Бетана. — Я понимаю, что должен заплатить за покупку земли и за свой счет построить гостиницы, но почему должен делиться прибылью?

— Поправка. Мы ведем речь не о покупке, а об аренде, Урий. — хмыкнул призванный герой. — Я не собираюсь продавать ни кусочка своей земли. Что до твоего справедливого вопроса относительно разделения прибыли — так ведь гости твоих заведений будут пользоваться всей инфраструктурой курорта, который я строю за свой счет.

— Всё чисто, мой господин. — Венора вышла из зала Совета одна, расставив охрану. — Можно входить.

— Закончим позже, друг мой? — Влад с улыбкой сжал кисть собеседника. — Не дело заставлять других ждать.

— Конечно, конечно! Но, признаться, ты меня обескуражил! Никогда об этом не думал в таком ключе. Доля правды в твоих словах есть, но все же…

Так, обмениваясь репликами, Влад с супругой, сопровождаемый королем Бетана, вошел внутрь. Где умело доведенные до определенного градуса раздражения, уже сидели остальные участники.

Встретили их молча, без всяких оваций или приветственных слов. Главы пограничных государств прекрасно понимали, что после этого Совета история будет развиваться совсем по-другому. Кто-то был расстроен этим обстоятельством — у князя Брема это читалось на длинном породистом лице. Кто-то, как князь Ехана — совсем мальчишка, принявший власть меньше года назад — откровенно трусил. Владетель Кузура, средних лет мужчина, больше похожий на бродячего менестреля с этой его бородкой и усиками, чем на правителя, делал вид, что ему все равно, но при этом с любопытством считывал реакции остальных.

Царь Агдака, суровый мужчина с лицом закаленного в боях и лишениях воина, сидел прямо и даже по сторонам не смотрел, будто проглотил копье. Владу при взгляде на него подумалось, что чем меньше государство, тем больше его глава думает о том, как он выглядит.

Сосед гордеца, царь Зардока, напротив, лучился улыбкой на круглом лице. Было в нем что-то от азиатских торговцев, которые продают вам «лучший товар по лучшей цене, но только сегодня».

Особняком ото всех держался консул Афена. Тяжелый взгляд не самого приветливого человека вонзился в вошедших с откровенной неприязнью. Единственный здесь, он не был представителем благородного сословия, и родовитостью предков тоже похвастаться не мог. Зато мог и явно собирался, покичиться богатством — республика, несмотря на близость земель демонов, процветала.

— Сюда. — Король Бетана указал Владу на трибуну, стоящую перед рядом кресел, в которых расположились владетели пограничных стран.

Поначалу призванный герой не собирался выступать, а провести Совет в формате круглого стола с небольшим мозговым штурмом. Но позже, осознав, что сейчас его возросших сил больше боятся, решил этим воспользоваться. В самом деле, зачем убеждать всех, что у него нет злого умысла, и он всего лишь желает мира и процветания — в первую очередь для империи, конечно, но и остальные не будут забыты! — если они уже сами в своих головах всё придумали и решили.

Так что он лишь улыбнулся и пошел к трибуне. Но говорить начал раньше, по дороге. Помещение было большим, но строители явно поработали над хорошей акустикой, так что повышать голос императору не пришлось.

— Коллеги, — начал он. — Вместе мы отбили первое нападение армии Короля демонов. Действуя рука об руку, используя сильные стороны каждого, мы смогли вырвать победу, хотя это и было нелегко. Но это была лишь проба сил. Знаю, многие из вас, да практически все, включая меня самого, были уверены, что Бифрон больше не интересуется завоеванием новых земель. И теперь вы вполне можете прийти к заключению, что получив хорошенько по морде, он надолго оставит ваши земли в покое. Уверяю вас, это не так

К этому моменту Влад Келлер как раз дошел до трибуны, оперся на нее обеими руками. И исчез в ослепительной вспышке.

Порядок в зале Совета удалось восстановить достаточно быстро — спасибо Веноре. Глава тайной стражи не растерялась и практически сразу же после исчезновения Влада перекрыла все входы и выходы в помещении. Личные охранники монархов, как и парочка гвардейцев Бетана, стоявших на входе в зал, попыталась было покачать права и даже схватиться за оружие. Но грамотно расставленные внутри дервиши быстро погрузили буянов в сон. Согнали участников Совета в возмущающуюся, но уже не пытающуюся драться кучу-малу, и сами встали на страже у дверей.

Один из шпионов незаметно выскользнул за двери и со всех ног помчался в сторону причальной мачты, к которой была пришвартована «Императрица». С приказом навести все орудия, включая одноразовые молниеметы, на дворец короля и ждать дальнейших распоряжений.

— Кто это сделал? — не позволяя эмоциям прорваться наружу, холодно проговорила Ранета.

Люди Веноры уже успели сорвать с места, откуда с хлопком и вспышкой света исчез ее муж, толстый дорогой ковер зегитской работы, и обнаружили там нарисованный краской знак одностороннего переноса. Заклинания мощного, доступного для магов третьих кругов, и требующего долгой и нудной подготовки. Однако, чтобы активировать подобный, достаточно было лишь нажать связанный с ним артефакт. Тиссарий как-то рассказывал о подобном способе перемещения.