— Чего тебе, а? — рычу я, волоча Павла.

Гигантская Жужелица ревёт, и звук этот — нечто среднее между рёвом бабуина и скрипом ржавых шестерёнок. Огромные когти с глухим ударом врезаются в землю.

Гребаный паук на стероидах!

Делаю рывок, бросаюсь в сторону, уворачиваясь от его зловонного дыхания, пробегаю миом полуразрушенного чулана, упавшего посреди газона. Внутри мешки, тряпки, разное барахло — отличное укрытие для барона.

— Полежи! — кидаю Павла в этот бардак, накрывая его ворохом тряпок.

Жук, не собираясь отступать, развернулся ко мне, злобно дёргая лапами.

— Да ты просто тупое насекомое! — шиплю я, когда жук начинает приближаться.

Он топчет землю так, что под ногами дрожит каждый клочок почвы. В это время я чувствую слабую вибрацию от своего связь-артефакта. Гумалин подает сигнал.

«Ломтик, ты там готов?» — зову я своего мохнатого питомца.

Ломтик отзывается коротким тявком, и в моей тени на траве раскрывается портальное теневое окошко — крошечная дыра. Ну наконец. Сейчас я эту Жуже… Э, не понял, а почему окошко пустое?

— Эй, Хмельной, почему нет ствола?! — сжимая артефакт, запрашиваю я.

Голос Гумалина раздаётся с той стороны, полный суеты:

— Ствол не влез, шеф! Но я подкорректировал настройки, луч будет узкий, попадёт точно в теневое окошко.

— Не влез? А на что ты его там повернул? Надеюсь, не на мой замок! — рявкаю.

Возня и шорох доносятся от Гумалина:

— Ой, сейчас, сейчас… Да, теперь не на замок. На левее чуть!

— Чуть?! Ты охренел? Поверни на пустырь, а если промажешь мимо тени!

Но жук уже на расстоянии гигантского шага. Некротика у меня под рукой, но если выпущу её сейчас в полную силу, мне самому копыта можно будет сложить. Чтобы уложить такую махину магией смерти, ее надо очень-очень много. Жук не оставляет мне выбора, его тупое рыло всё ближе. Вот оно уже нависло над моей тенью от прожектора.

— Пли! — кричу.

Ломтик открыл маленький сквозной проход. Один теневой портал в моей тени, а второй напротив дула имба-пушки.

И вот он — залп из теневого окошка. Имбо-пушка делает своё дело, тонкий мощный луч выстреливает из моей тени, и в голове жука появляется дырень размером с арбуз. Жук словно замер на миг, а затем его огромное тело бахается на землю с глухим стуком.

Но это ещё не конец. Жук всё ещё барахтается, его лапы дёргаются в агонии.

«Золотой, жги!»

Дракон опускается ниже и изрыгает оранжевый столб. Пламя обволакивает жука, рана в голове полыхает, и тварь наконец затихает.

— Хедшот, — шепчу я, оглядываясь на павшую тушу и осматривая окрестности по привычке. Конечно, всё чисто.

«Вот так вот. Сработали чётко» — сообщаю всей команде по мыслеречи. — Почти все. Светка, ну а ты… красиво сидела'

«Блин, Даня. Я что, виновата, что ты без меня спрыгнул? Взял бы меня с собой — я этому жуку жару бы задала»

Усадьба Горнорудовых, Москва

— Что там, дочка? — голос Жанны звучит, как туго натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть. Она закрывает глаза и прощупывает местность. — Павел, похоже, в отключке. Я не могу его найти!

— Папа в чулане… упавшем на газон…живой… — выдыхает Настя, закрывая глаза и сосредотачиваясь на образах, которые Светка передаёт через связь. Вокруг царит хаос, дом расколот на осколки. А вот и Даня… — Даня только что уронил Жука!

Жанна резко распахивает глаза.

— Что ты сказала? — почти выкрикивает она. — Как уронил? Чем?!

Настя сама не понимает, что произошло. Невидимый луч, вырвавшийся из-под Дани, пронзил голову твари. Мгновение — и огромный монстр рухнул, словно марионетка с обрезанными нитями. А сейчас его сжигает Золотой.

— Это как… вспышка энергии, — бормочет она, не сводя глаз с картины разрушения. — Он ударил Жука, и тот… рухнул. Мама, Жук мёртв!

— Офигеть, — баронесса на мгновение замирает, осмысливая услышанное, затем вскидывает голову и резко разворачивается к зеркалу, висящему на стене. — Так, срочно нужно привести себя в порядок, — неожиданно заявляет она, доставая из рукава небольшую, но изящную серебряную расчёску.

— Мам, ты… что ты делаешь? — Настя смотрит на неё, явно не понимая. — Мы должны выйти, должны помочь папе!

— Ещё как должны, — Жанна не отводит взгляда от зеркала, методично расчесывая свои и без того идеальные волосы. — Но сначала нужно привести себя в божеский вид. — Она осторожно поправляет выбившиеся локоны, затем аккуратно расправляет и приподнимает края декольте, придавая вырезу ещё более выгодную форму. — А то выйдем как оборванки — и твой жених разве нас всерьёз воспримет? А тебя это касается вдвойне, юная сударыня.