Цемент не держал глиняный брикет, и тот просто застрял между двух других, давя на них диагонально противоположными рёбрами.

Впрочем, этого было вполне достаточно, чтобы оставить внизу примерно четверть общей высоты стены. Повиснув на одной ноге, вторую Альдред упёр в край колонны.

Всего лишь на мгновение. Взор его тут же упёрся в острые шпили, венчавшие кирпичный ряд. Вслед за тем он подпрыгнул, выдыхая, и уцепился лезвием кацбальгера за один из них. Металл разносил противный слуху лязг, но выдержал его изнуренное тело.

Мгновение ещё не подошло к концу, когда Флэй подогнул ступни, уперев их в поверхность. Впредь Киаф держался только за счёт кошкодера, выступившего поручнем.

Благо, пальцы будто бы приросли к рукоятке. И тем не менее, находиться в таком положении было тяжело: кровяное давление тут же подскочило вверх.

Альдред выдохнул, будто нагруженный бык в поле. Глаза его налились кровью от напряжения. Разума коснулось осознание: если сейчас он сорвётся, все потуги будут насмарку. Мысль подожгла Киафу пятки.

Он припрыгнул в рывке, выбрасывая вперёд свободную руку. Кончики пальцев налились кровью и вспухли, едва впились в края верхушки колонны по ту сторону забора. Как бы ни было больно, Альдред по-прежнему преуспевал, о чём без устали себе напоминал, только бы подбодрить.

Из глубин мироздания Сокофон молча наблюдал за его борьбой и лишь гадал без задней мысли, удастся ли Флэю покорить новую для себя вершину. Самостоятельно.

Киаф Снов держался сугубо на силе своих рук, а между тем – изгибался, поднимая шажок за шажком ноги всё ближе к короне из острых шпилей. Мышцы уже застонали, как если бы умоляли остановиться. И, тем не менее, он даже не думал жалеть себя. К тому же, ливень ощутимо сбавил напор, грозясь оборотиться моросью.

Настал момент для самого опасного трюка, какой Альдред мог только себе вообразить. «Сейчас или никогда».

С противным скрежетом кацбальгер заскользил лезвием по ножке шпиля. Перебрасывая вес на подогнутые ноги, Альдред высвободил оружие и уцепился уже за самый краешек металлической иглы. Хребет разгибался, благодарственно расслабляясь.

Позволив себе перевести дух, Флэй осторожно перебросил руку с колонны на один из шпилей, а другой заделал кошкодёр за пояс.

Чередой нехитрых телодвижений, крывших в себе поистине титанические усилия, Киаф добрался боком до колонны и вскарабкался на неё.

Лишь когда он уселся на плоской поверхности, в блаженстве свесив ноги вниз, ко двору резиденции, позволил себе отдохнуть.

От сухофруктов и испитой воды не осталось и крохи в желудке, потому каждый такой раз требовал от него всё больше и больше времени.

Восстанавливая силы, Альдред праздно оглядывал частную территорию. Впрочем, с его позиции едва ли было видно хоть что-то в деталях, по существу.

Кусочек небольшого конного трека, где Барбины объезжали своих лошадей для охоты. Мишени, утыканные стрелами: его сыновья обращались куда лучше с луками, нежели чем с мечами.

Но о том говорить было не принято в высшем обществе, если дороги языки.

Стоявшие полубоком конюшни, откуда не доносилось и отзвука лошадиного ржания: видимо, пустовали.

Дощатый сарай, больше похожий на покосившуюся хибару, – явно остался после поденных строителей.

Молодой сад, где с яблонь так до сих пор и не сошёл нежный белый цветок.

И, разумеется, сама резиденция в три этажа. Явно не шале, какие можно встретить в Альдах: тагернские горцы жили куда скромнее.

Здесь наверняка можно было расположить добрую половину саргузского света – и ведь располагали!

Однако сколько бы палат ни вмещала в себя герцогская загородная резиденция, выглядела она всё так же пусто. Будто бы ждала, что хоть кто-нибудь осветит её наконец уютным пламенем очага.

Пустынность придала Флэю уверенности.

Что бы ни ждало его внутри, Альдред убедил себя: у трусливого самодержца, который отвернулся от своего народа в ответственный час, брать что-либо – не зазорно.

Тем более, когда ты сам Киаф Бога Снов, плюющий на занудную мораль фальшивой Церкви Равновесия.

– Ну что ж, поехали, – приободрил себя Альдред, как мог, и принялся осторожно слезать.

Сапоги опустились в подрастающую мокрую траву, которая тут же оплела ему зеленью носки. Приземление нельзя было назвать мягким, и всё же, спазм в коленях едва ли заслуживал внимания Альдреда. Он растёр их наспех, приговаривая:

– В доме наверняка есть все удобства. Хватит с меня на сегодня гулей и всех этих приключений… – Голос его был преисполнен облегчения и надежды.