Потому-то их по возможности закидывали в Провинцию, где те могли спокойно творить бесчинства. В Городе их злодеяния бы тут же предали огласке, бросив тень на Священную Инквизицию. Благо, за Ларданами народ всяко проще: блаженны кроткие.

Следующей ротации “Пегас” и “Фавн” так и не дождались. Мор порушил все графики околорелигиозной военной организации.

– Что на этот раз? – недовольно пробормотал отец Энрико, скрестив руки на груди.

Верховный никогда бы не подумал, что ему придется краснеть за Альмансаров.

– Ещё предстоит выяснить, – сказал феодал, как отрезал. – В начале эпидемии посылали за ними гонцов. Они так и не вернулись. Минувшей ночью я решил рискнуть и послал новых всадников. До епархии Сан-Витале не так уж и далеко. Скоро вернуться должны обратно в замок. Поживём – увидим.

Малатеста скривил губы. Хотя Альмансары немало крови попили руководству в Саргузах, он был бы рад воссоединиться с ними. Силы, которыми располагал епископ из Вестании, могли послужить нехилым подспорьем в поимке Альдреда Флэя.

А уж как Освальдо Барбин бы обрадовался!.. Наездники Священной Инквизиции на дороге не валяются. Особенно сейчас, когда экономический пузырь Церкви в Ларданах лопнул, а золото из казны пришлось в спешке распределять. Понабирали всякий сброд, когда могли просто держаться курса и идти проторенной дорогой.

Система Церкви Равновесия – особенно в Илантии – за века существования была доведена до совершенства. Если не профицит, хотя бы плато. Но всякая система разбивается, когда во главе угла встают бесталанные управленцы.

Вроде Модрича, Петефи, Буассара.

– Я уверен, Альмансары где-то там. Ещё живы, – поделился ощущениями альбинос. – Они обязательно пошлют нам весточку…

– Не сомневаюсь, – отозвался герцог угрюмо. Помолчал немного, предчувствуя неладное. – Давайте лучше вернёмся к делам насущным…

Феодал встал из-за стола, чуть прихрамывая на правую ногу, поражённую подагрой, поднял трость и поманил Верховного Персекутора на себя рукой.

– Идёмте же.

Осознание бесправия привело мутанта к полному безволию. Положение вещей разожгло тлетворное, ядовитое пламя в его тощей груди.

И тем не менее, Малатеста был готов проглотить его, только бы добраться однажды до Киафа…

Скрепя сердце Верховный последовал за герцогом по коридору, что в конечном счёте должен был вывести их на широкую лоджию.

По мере продвижения Освальдо Барбин описывал ему первостепенные проблемы, которые Саргузскому Корпусу предстояло решить в дальнейшем.

Следом за ними увязался не кто иной как Зеркальный Рыцарь. Один среди кучи телохранителей. Как если бы герцог был уверен: его безликого хранителя достаточно. При мысли об этом отцу Энрико стало жутко. Ведь, как правило, люди боялись мутантов – презирали, плевали вслед, но боялись!

Лязганье стали заглушал голос Человека в высоком Замке, что эхом раздавался в каменной кишке кулуара:

– Исходя из того, что ни Вы, ни ваши подчинённые не подхватили заразу, смею предположить, что и в дальнейшем Противоположности не пометят вас чумной печатью.

Какая чушь…

Верховный процедил воздух сквозь зубы, чувствуя, как его шансы поймать Альдреда сводятся к нулю, утекая, будто вода сквозь пальцы.

«Из огня да в полымя…»

– В отличие от нас, об эпидемии Вы знаете не понаслышке. И всё же, этого мало, чтобы составить цельную картину, которая бы покрыла все вопросы, волнующие праведных гармонистов. До сих пор доподлинно неизвестно, как протекает заболевание, его причины также остаются тайной. Наш замковый врач весьма заинтересован в природе мора.

Еще чего не хватало! По-видимому, такова судьба недобитков из Священной Инквизиции: быть мальчиками на побегушках у герцога.

– Глядишь, и лекарство найдётся. Или антидот какой, – задумчиво проронил мутант.

– Мы все на это очень надеемся. У доктора аль-Харада глаз намётан. Руки золотые. Он исцелил моего наследника от гемофилии. Думаю, и на заразу управу найдет.

Первый среди персекуторов поморщился. Сарацин в Илантии жаловали не слишком. И какова же была ирония: Синебрад поставил прихвостней джиннов на колени, а один из их потомков служит верой и правдой продолжателям династии победителей.

Что-то здесь не сходится.

– Ему не помешали бы образцы, – пояснил Освальдо Барбин.

Энрико вздохнул с тяжелым сердцем.

– Сделаем, что сможем. Надеюсь, наше сотрудничество будет взаимовыгодным для обеих сторон, Ваше Благородие.

Феодал пропустил это мимо ушей, погруженный сугубо в свои мысли:

– Тем более, что местами в вашем отчёте встречаются неточности, а иной раз – вещи, в которые сложно поверить. Скажу Вам честно, на мгновение я усомнился в происхождении хрустальной заразы. Как если бы Свет и Тьма тут не при чем – больно зверски это, по-язычески зверски, – Герцог застонал, неудачно ступив больной ногой. – Если б только Свет и Тьма дали нам знак!..