Шрифт:
***
В зале теперь играла ненавязчивая электронная музыка, и голограмма ночного неба переливалась всеми цветами спектра ей в такт. Седовласый мужчина тщательно выбирал десерты (естественно, только натуральные): ягодный штрудель для себя, ягодное же суфле из сублимированного яичного белка для дочери и нежнейший натуральный бисквит для своей капризной супруги. Однако та снова внесла в его выбор корректировку, попросив принести ей пирожное с грушевым ароматизатором. Впрочем, глава семейства не обратил на это внимания, и вновь атаковал Крио вопросом:
– Скажите, здесь всё ещё подают натуральный чай?
– Да, конечно, – ответила та. – Правда, у нас не такой уж богатый выбор, ведь сейчас этот напиток – драгоценность. Предлагаемые разновидности вы найдёте на двадцать восьмой странице.
– Да-да, вижу-вижу, – отозвался мужчина, перемещаясь по голографическому списку над столиком. – Так… есть Китайский, Бразильский, о!.. Цейлонский? Какое интересное название… Что-то такое знакомое… – гость задумчиво посмотрел в потолок, а затем снова на Крио. – Он ведь без ароматизаторов?
– Безусловно, господин, – ответила девушка. – Абсолютно натуральный старинный сорт чая. Был расфасован за сто пятьдесят девять сидерических периодов 4 до Великого Становления.
– Ого! – впервые по-настоящему удивился мужчина. – Вы знаете, мы у вас не впервые, но мне как-то ещё не доводилось пить такой древний чай. И как он сохранился за столько лет? Его вообще можно пить?
– Конечно, господин! До Великого Становления он хранился на военных складах на нашей защищённой территории в герметичных контейнерах и являлся частью стратегических запасов, – с энтузиазмом стала рассказывать Крио, очень любившая курс Городской истории. – Затем он был перемещён на Городские склады, оборудованные по новейшим технологиям, где его вновь расфасовали в упаковки из натуральной целлюлозы. Вкусовые свойства напитка безупречны. Можете не сомневаться, он станет отличным дополнением к десерту.
4
Сидерический период обращения – от лат. «sidus», в родительном падеже «sideris» – «звезда», «небесное светило». Понятие из области астрономии. Отрезок времени, за который космическое тело-спутник (планета, астероид, комета) совершает полный оборот вокруг главного тела системы. Так, для Земли это период времени, за который она совершает полный оборот вокруг Солнца, и его называют годом: Земной год, Венерианский год, Меркурианский год.
– М-м-м… Цейлонский напиток… Кажется, так его в древности называли? Не правда ли, Николетт? – нараспев протянул мужчина, прикасаясь к изображению над столом, чтобы увеличить проекцию старинной бумажной упаковки в соседстве с фарфоровой чашечкой, наполненной коричневой жидкостью.
– Не совсем так, отец… – тут же отзывалась девочка.
Но её голос почему-то уже был не таким весёлым. Она больше не радовалась отцовским заказам, а сидела понурив голову, не глядя ни на родителей, ни в меню, ни на официанта.
– Учитель говорит, его называли напитком императоров.
– Очень интересно! – поддакнул мужчина. – А как же тогда «Цейлонский»? Что это за слово?
– Говорят, оно произошло от названия места его первой инкубации.
– Ну уж не инкубации! – поправил её отец. – Как же это называлось?.. А! Выращивание! Ты имеешь в виду, он назван в честь места выращивания? Что ж, значит, это напиток неких цейлонских императоров… Да, в древности было много странностей…
Он с усмешкой взглянул на дочь, а потом и на жену, ожидая их реакций на шутку. И дочь ему вяло улыбнулась. Тогда он обратился к Крио.
– Пожалуйста, принесите нам этот «Цейлонский чай». Как вы его подаёте? На сколько он рассчитан порций?
– О, господин, в этом случае используется другое понятие. Напиток подаётся в чайнике. Это такая церемониальная ёмкость для его приготовления. Объем чайника зависит от количества гостей. С вашего позволения осмелюсь предположить, что вам подойдёт чайник среднего объёма.
– В чайнике?! Какое удивительное слово! Ты не находишь, Николь?
– Да, отец, – вновь ответила девочка совершенно бесцветным голосом.
– Да что с тобой такое, а, Ника? Почему ты нахмурилась? Из-за планшета? Ну, будет… Нечего тут расстраиваться! Завтра закажем новый. Нам его сразу доставят из ближайшего пункта тех-обеспечения. Ну? Не грусти!
– Не из-за этого…
– То есть как не из-за этого?! А из-за чего же?
– Я не смогла выполнить твою просьбу… – она виновато потупилась.
– Какие глупости! – возразил мужчина. – Ну что ты! Мы поедем сейчас прямо в театр. Уверен, там идёт что-то очень хорошее. Может, как раз какая-нибудь оперетта. А мама ведь их так любит… Да, Катрин?
Женщина глянула на него устало и вновь отвернулась.
– Чудно! – резюмировал мужчина. – Молодой человек, я думаю, мы согласны на этот ваш «средний чайник цейлонского чая».
– Да, господин, я внесу его в ваш заказ, – отозвалась Крио. – Желаете чего-то ещё к десерту?
– Нет, спасибо. Вы можете идти.
Крио поколебался, собравшись уже уходить, но затем всё-таки решившись. Она вдруг снова обратился к гостю:
– Покорнейше прошу меня простить, но, господин, могу ли я узнать, что случилось с вашим планшетом? Возможно, вам не удалось подключиться к сети? Я попрошу технический персонал проверить параметры подключения… – здесь Крио в душе хихикнул, ведь под техническим персоналом подразумевала себя.