И вот утром дверь дачи напротив открылась и брат Сковорода озираясь вышел, крепко заперев ее и подергав несколько раз для верности. Видимо, он направлялся за продуктами или еще по какому-нибудь делу. В руках у него ничего не было, значит, ковчег он не взял. Нужно действовать как можно скорее. Как только Йиржи скрылся за поворотом, Игорь с Яном подошли к даче сзади и стали изучать, как бы туда проникнуть. Задняя дверь оказалась не такой крепкой, как входная, и отмычка подошла. Войдя, они быстро осмотрели все – благо домик отличался скромными размерами. Нигде не было ничего похожего на ковчег. Друзья уже начали думать, что ошиблись, как вдруг Пшемислав догадался пошарить внутри камина. И действительно, в начале дымовой трубы притаился довольно большой сверток.

– Ну вот и он, родимый! – воскликнул Игорь, развернув найденное.

Там действительно оказался долгожданный золотой ковчег. Он сиял ясным желтым цветом, переливался на солнце и приковывал к себе внимание. Никаких других драгоценностей не было, видимо, их уже успели продать или спрятали в другом месте. Друзья быстро вышли, закрыли за собой дверь и через двадцать минут уже неслись по шоссе в сторону польской границы на родную базу в Легнице.

* * *

Войдя на следующее утро в кабинет Тыкунина, все трое сияли нескрываемой радостью. И действительно, было чем гордиться – такая находка! Это уже тянуло на нечто более весомое, чем даже краковский клад. Довольный начальник хвалил и обещал награды и медали. Впрочем, пока ничего конкретного не дал. А наоборот, забрал ковчег на научную экспертизу. Специалисты покрутили его и так и эдак, исследовали всевозможными способами вдоль и поперек и через неделю пришли к Игорю за расспросами. Он очень обрадовался этому, так как не переставал думать о ковчеге ни на минуту. Он чувствовал странное возбуждение и напряжение всех сил и нервов, как будто между ним и этим предметом установилась мистическая связь. Ковчег, казалось, притягивал его к себе, не отпускал и не давал помыслить ни о чем другом.

Пшемислав после возвращения совсем расклеился, заболел и ушел в отпуск. Ян же на следующий день вернулся в Прагу и продолжил обычную службу в Чехии.

Через несколько дней эксперты сообщили Игорю в присутствии начальника Тыкунина, что найденная вещь очень необычная, древняя и обладает загадочной силой. Расположенные рядом с ковчегом приборы начинали сбиваться, показывать непонятно что и часто ломаться. Напряжение и магнитные поля вокруг него зашкаливали. Что касается датировки радиоуглеродным способом, то вычислить его возраст точно не получалось, но, по некоторым данным, ему должно быть не менее пяти тысяч лет. Пробы золота соответствуют чистейшему золоту без каких-либо примесей, что практически никогда не встречается. Все внешние поверхности, кроме верхней, отделаны толстыми золотыми пластинами, а внутри находится древесина, но весьма странная. Она потемнела от времени, видимо от долгого нахождения под водой или от сильного воздействия влаги. Но самое загадочное то, что у этого дерева нет годовых колец. То есть совсем нет, одна равномерная масса. Такое никогда не встречается в природе, и наши биологи сильно озадачены, не знают, что и сказать. Предлагают сдать артефакт в Кунсткамеру или в лучшие научные центры в Москве или Ленинграде для дальнейшего исследования. Но Тыкунин наотрез отверг идею и категорически заявил, что артефакт должен остаться здесь, в Легнице, на сверхохраняемой военной базе, под надзором 50 тысяч советских солдат и офицеров.

– Нас и так тут называют «Маленькой Москвой», – усмехнулся он. – Не будем раздражать наших польских и чешских братьев и вывозить сокровища в СССР, пусть остаются под надежной охраной. Здесь прекрасные ученые, лучшее оборудование, мы же в центре Европы, товарищи! – При этом Игорю показалось, что и на Владимира Иваныча ковчег тоже начал оказывать магическое воздействие и генерал теперь ни за что не расстанется с ним. Эксперты вынуждены были согласиться и продолжили излагать свои мысли. Один из них положил на стол чертеж ковчега с его точными размерами. Получалось, что он 42,6 сантиметра в длину, 12,4 сантиметра в ширину в самой большой части и 10,3 сантиметра в высоту, по форме напоминает лепесток цветка или корабль. Один конец острый, а противоположный тупой, как будто срезан, края плавно расширяются к середине.

– Может, это древняя игрушка для царских детей? Все ведь любят пускать кораблики? Интересно, будет ли он плавать на воде? – поинтересовался Игорь.

– Мы пробовали, но он тонет, вряд ли это игрушка, скорее что-то очень и очень серьезное. И взрослое. Но что именно – мы не понимаем. Вот хотели у вас спросить, может, вы что-то слышали, видели насчет предназначения данного артефакта? Что говорил убитый коллекционер? – спросил глава экспертной группы.

– К сожалению, это остается тайной. Мартин фон Штауффенберг унес ее с собой в могилу. И то я не уверен, что и он знал все.

– Понятно, ну что же, будем продолжать наши исследования. Честно хочу сказать, что вы обнаружили уникальную вещь, товарищ Таманцев. Желаю дальнейших успехов вашему замечательному отделу!

– Служу Советскому Союзу, – ответил Игорь и вышел из кабинета.

* * *

Игорь все же не до конца доверял Тыкунину и всем этим великим экспертам. А что, если всесильная шпионская сеть, о которой говорила Гертруда, дотянула свои щупальца до Лигница, ведь именно так город называется по-немецки. И здесь может быть полно затаившихся нацистов и прочих магов из «Аненербе». К тому же не все такие честные бессребреники-патриоты, как они. Поэтому Таманцев решил провести собственное небольшое расследование. Если удалось бы установить что-то существенное, он, конечно, бы сообщил руководству. Но пока докладывать было нечего. Дело в том, что тогда на чердаке Староновой синагоги в ходе борьбы с псевдоголемом и последующим скручиванием рук Гертруде он заметил в ее кармане несколько старинных манускриптов и машинально по старой привычке разведчика сунул их к себе в карман. Потом уже, анализируя бумаги в спокойной обстановке и изучая содержащиеся там чертежи, товарищи поняли, что речь может идти как раз об описании ковчега. Во всяком случае некоторые рисунки, хотя и поврежденные во многих местах, напоминали по форме этот артефакт. Но не хватало полной уверенности. Чтобы прояснить догадку, требовалось расшифровать текст. А проблема как раз и состояла в том, что он был написан на неизвестном языке. Внешне письмена походили на древнееврейские, но присутствовало много загадочных каббалистических символов. Возможно, использовался и какой-то шифр для защиты информации от непосвященных.

В общем, во все это с головой погрузился Пшемислав, взяв даже отпуск, чтобы легче было посещать нужных специалистов, архивы и библиотеки. Игорь с нетерпением ожидал результатов и сидел как на иголках, весь в предвкушении развязки. Хотя, может, ничего из этого и не вышло бы, ведь много до сих пор остается в мире неразгаданных тайн. К этому тоже нужно готовиться психологически. Но очень не хотелось.

– Только бы мой Пшемиславчик докопался до глубин, он же такой умный, аналитик мой дорогой! – твердил про себя Игорь и не мог думать ни о чем другом.

И вот однажды вечером в дверь квартиры Таманцевых постучали. Игорь бросился открывать и, увидев на пороге усталого, но счастливого Пшемислава, понял по его взгляду, что все хорошо.

– Здравствуй, дорогой мой Пшемиславушка! Ну как ты? Получилось?! – почти прокричал он в волнении.

– Привет, Игорек, потише, потише. Еще как! Мы расшифровали почти все. Замысел глобальнее, чем мы думали. Пошли сядем и спокойно обсудим, налей-ка чаю. За нами никто не гонится. Но лучше все же говорить вполголоса и не привлекать лишнего внимания.