Король Терры сжал челюсти.

— Позови его.

Я вздернула подбородок.

— Нет.

— Сделай это. Сейчас же! — Земля содрогнулась от силы гнева короля.

— Зачем?

Его глаза сверкнули.

— Ты не поможешь моему сыну взойти на трон. Он слишком слаб. Это позорное пятно на моем имени. Но когда я убью тебя прямо у него на глазах, все королевство увидит, насколько он слаб.

У меня в ушах звенело. Я был прав. Королевство Терра действительно ценило Атласа больше, чем его отца. И король Терры возненавидел его за это.

Я не думала, я просто отреагировала. Я отказалась ждать появления Атласа, чтобы его отец мог убить меня. Я вскинула руку, и из ладони вырвался огонь.

Король Терры был так потрясен моим движением, что едва успел увернуться от огненного шара. Он выругался и перекатился, вызвав смерч из грязи и воздуха, который закружился вокруг меня, лишая равновесия.

Я сделала последнее, чего хотела, — закрыла глаза. Почувствовав свою связь с землей, я напрягла ноги. Мое тело отяжелело, но это была не та тяжесть, которая мешала двигаться. Я просто не была подвластна капризам магии короля Терры.

Он зарычал, вырвал с корнем дерево и запустил им в меня.

Я избавилась от этого ощущения тяжести и пригнулась. Дерево ударило меня по плечу, заставив вскрикнуть от боли, когда оно вонзилось в плоть. Но я не позволила себе упасть, как он хотел. Я взмахнула руками, и поток воды сбил короля Терры с ног. К сожалению, он не упал.

— Ты забываешь, с кем имеешь дело, Маленький Эфир.

Земля подо мной задрожала. Она раскололась у меня под ногами, грязь обвилась вокруг моих лодыжек и удерживала меня в плену. Я попыталась использовать свой дар воздуха, чтобы подняться, но у меня не хватило сил бороться с самим королем Терры.

Он направился ко мне с широкой улыбкой на лице.

Я метнула огненный шар, но он просто отбил его своим даром воздуха.

Когда он приблизился, у меня перехватило дыхание. Я оказалась в ловушке.

И тут король Терры бросился на меня. Его руки сомкнулись на моем горле, крепко сжимая его.

Я боролась изо всех сил, царапая его лицо и пытаясь вырваться из его стихии. Но паника сковала все мои способности. Я нанесла один хороший удар по носу короля, и он выругался, но не разжал рук.

Мир вокруг меня замерцал.

Раздались крики. Они были у меня в голове или здесь?

Я пыталась мысленно дотянуться, чтобы сказать парням, что я люблю их и всегда буду любить. Но я уже угасала.

— 33-

Дикий рев заставил меня прийти в себя, когда руки, сжимавшие мое горло, ослабли. Воздух хлынул в легкие. Я закашлялась и, отплевываясь, перекатилась на бок.

Из-за шума в ушах мне было трудно слышать происходящее вокруг, и мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы прояснить зрение. Но именно тогда я увидела это.

Атлас повалил короля Терры на землю в жестком захвате. Его кулак врезался в лицо отца, хруст кости был слышен даже сквозь гул, который все еще стоял у меня в ушах.

Король издал мерзкий смешок.

— Может быть, в нем все-таки есть немного твердости характера.

Он размахнулся, его кулак врезался в щеку Атласа, и парень запрокинул голову.

Но Атлас мгновенно отскочил. От взмаха руки и земля под королем Терры содрогнулась, и тот отлетел назад.

Король издал низкое рычание.

— Думаешь, что справишься со мной? Ты — ничтожество.

Он запустил камнем в голову Атласа. Я закричала, но не смогла издать ни звука, в горле пересохло. Атлас увернулся в последнюю секунду.

— Обленился на старости лет.

Атлас вырвал с корнем дерево и швырнул его в отца. Король Терры отразил его воздухом, но лишь ненамного.

— Ты понятия не имеешь, что на самом деле нужно, чтобы править. Ты должен быть жестоким. Не проявлять милосердия. — Король Терры вызвал порыв ветра, который закружил Атласа и оторвал его от земли.

Атлас отреагировал мгновенно, в его ладони собрался огонь, и он метнул его в отца.

Король попытался увернуться, но пламя задело бедро, и он, взвыв от боли, покатился по грязи. Этого было достаточно, чтобы нарушить его концентрацию, и Атлас рухнул на землю. Приземление выглядело болезненным, но Атлас поднялся на ноги.

— Я убью тебя за это, — процедил сквозь зубы король Терры. — Но не раньше, чем у тебя на глазах лишу жизни твою маленькую подружку.

Ноздри Атласа раздулись, а глаза сверкнули.