– Лейтенант! И что мне теперь с ним делать? У нас же не детский сад!

– Товарищ капитан! Да он стоит полноценного подготовленного и опытного разведчика! Он партизанил, воевал под Сталинградом…

– Это он тебе напел? – капитан кивнул на мальчишку – оборванца. Сколько таких он уже видел на фронтовых дорогах.

– Товарищ капитан, - неожиданно прервал капитана мальчишка. – Мой папа - кадровый офицер Красной Армии. Я с 10 лет участвовал в походах и учениях, 41-42 год партизанил. Умею не только стрелять …

– Умеет он стрелять… ладно. Мелешников, давай, приводи его в порядок, да и сам после дороги… Потом отдашь его в помощь старшине Громову.

Бойцы, которые недалеко от уцелевших домиков занимались теоретической подготовкой – разбирали ошибки предыдущего поиска, встретили лейтенанта радостными криками:

– О! Товарищ лейтенант!

– С возвращением!

– Ну, теперь точно в наступление, комвзвода вернулся!

– Да еще и с подкреплением!

– Ну, теперь держись, Гитлер, капут тебе!

Пока лейтенант со всеми ручкался- обнимался, Илья стоял чуть в сторонке, смотрел.

– Лейтенант, знакомь, кого привел, что за малец?

– Никифорыч! – на зов Мелешникова подошел степенный старшина лет 40-ка. – Вот, Никифорович, подобрал по дороге, командир сказал, что будет тебе помощник.

– Помощник? Э-хе-хе… Сперва отмывать, откармливать и одевать этого помощника надо… Да и Вам не помешает… Через пару часов баню сделаем.

– Как тут, Никифорыч?

– Как? Весна, в начале марта попытались наступать, но … развезло все – ни мы, ни они, ни туды, ни сюды… Вот, отдыхаем пока.

– Ну, Илюха, давай, в баню! Вещи свои скидывай, все в стирку… или на ветошь, хотя… сапоги – хорошие, оставляй! – командовал старшина Никифорыч. – Сам справишься или веником помочь?

– Справлюсь, спасибо!

– Ладно… - поворчал Никифорыч.
– Если что – лейтенант, веником поможет, он через часок должен забежать.

Через некоторое время в баню зашел лейтенант, посмотрел на Илью, тяжело вздохнул:

– Ну, давай, рассказывай по порядку…

– Товарищ капитан! Да боевой парень! Не удивлюсь, что у него боевого опыта больше, чем у меня! А как стреляет? Снайпер! А Вы видели, что он удумал, когда отрабатывали снятие часового?
– с жаром доказывал

– Ну?

– Ребята решили подшутить, ну и поставили на занятиях по снятию часового ему ефрейтора Быкова! Быкова! В нем 100 килограммов живого веса! В 2 раза здоровее! Стоят, смотрят, хихикают… А Илья Быкова чуть не задушил…

– Быкова? – не поверил лейтенанту капитан Колесов.

– Быкова! Илья почти бесшумно подкрался к окопу, который охранял Быков и обезвредил ефрейтора при помощи его же каски!

– Это как, при помощи каски?

– А он хитро, особым образом, потянул за каску и подбородочный ремешок впился ефрейтору в горло, не давая ни закричать, ни вдохнуть! Теперь ребята взяли этот прием на вооружение!

– Ох, Мелешников, подведешь ты меня под монастырь! Ладно, обучай в общей группе с остальными…

Рота хорошо приняла Илью: без жалости, без лишних расспросов (лейтенант Мелешников всем все рассказал и запретил переспрашивать), как равного, а иногда, даже как более опытного бойца.

По просьбе Ильи ему достали снайперскую винтовку Мосина, а к ней прибор бесшумной стрельбы братьев Митиных – «Брамит» и спецпатронов, с уменьшенным количеством пороха. Кроме этого, в дивизионных мастерских, по его чертежам и «слезной просьбе» сделали специальную насадку на винтовку (он называл ее «бутылкомет Цукермана») Как ни странно, но, при помощи этой насадки и холостого патрона, Илья ухитрился попасть бутылкой с водой в танк на 90 метрах! Старые «химики» из 79 отдельной роты химзащиты подтвердили, что да, были в войсках «ампулометы» и было такое устройство в 1941 году, стреляло бутылками с зажигательной смесью на 120-130 метров, только как появились противотанковые ружья, то «бутылкометы» производить перестали. И еще у них была одна беда – если бутылки были с трещинами, то они могли взорваться в «бутылкомете». Даже говорили, сам изобретатель из-за этого чуть не сгорел…

– Илья, вот откуда ты все это знаешь, а? – удивлялся лейтенант Мелешников.

– Так я же говорил, что с 41-го и воевал и партизанил… Чего только не насмотрелся.

– А зачем тебе это надо?

– А вдруг пригодится?

Илья быстро восстанавливал «довоенную» форму, бегал по утрам, купался в местном озере (солдаты и разведчики сперва крутили пальцем у виска, глядя на его заплывы, а потом привыкли), принимал участие во всех тренировках и занятиях разведчиков.

Пришло лето 1943 года. Илюха уже и не думал о 129 дивизии, ему и здесь было отлично. Тем более, что 129 дивизия была расположена значительно севернее, а возможное направление удара немцев было явно не там.

«Вот бы вспомнить, где фашисты нанесли главные удары и во сколько…» - ломал голову Илья, только вот он не помнил, помнил, что утром 5 июля, но вот где и во сколько… - «На южном направлении – Прохоровка, а вот на Курско –Орловском направлении… Не помню!»

Илья помнил, что наше командование будет решать: самим наступать или ждать наступления немцев. Каждый вариант имел свои плюсы и минусы. Вариант наступления давал инициативу, но большим минусом становилось то, что в наступательных боях потери, обычно, соотносились к потерям обороняющихся, как 3 к 1.