– Здравия желаем, товарищ капитан! – поприветствовал командира лейтенант Милешников.

– Сидите, вольно… - махнул рукой капитан бойцам, потом обвел взглядом всех присутствующих.

– Товарищ капитан, сколько можно сидеть без дела? Наши бьются, а мы сидим, кукуем! – возмутился один из бойцов. Остальные зашумели, поддержали его.

Один только Илюха не возмущался и не шумел: он то понимал, что сейчас от них толка мало, они – разведка, они не умеют в окопах сидеть…

«Вот тоже, как дети… - подумал Илья. – Интересно, если сложить сколько я уже воюю, то получится… получится, что я уже воюю 6 лет… Охренетительно! Это ж сколько мне лет получается по прожитым? 19? Или все же осталось 14, ведь опять расти перестал…»

– … из сложившегося положения, нам приказано наладить связь с попавшими в окружение подразделениями. – завершил капитан Колесов.

– Товарищ капитан, думаю, моей группе это по силам, - высказал свою точку зрения Милешников, а следующей фразой ошарашил Илью.. – Только вот… малого нужно будет оставить.

– Товарищ лейтенант, я такой же боец… - возмутился Илюха.

– Лейтенант, собирайтесь, у вас полчаса до выхода. Кого брать решаете сами.

– Есть, решать самому!

– Удачи!
– капитан вышел из землянки.

– Товарищ лейтенант, - с вызовом в голосе начал Илюха.

– Ты хоть понимаешь, что что это рискованное задание? – напомнил лейтенант.

– А когда оно было – не рискованное?

– Ладно, все пойдем. А то один убежишь, тебя же не удержишь… - улыбнулся Милешников и раздав несколько указаний, вышел из блиндажа.

Улыбнулся и Илья.

– Дядь Саш, а дядь Саш!

– Чего тебе, «шило в заду»? –отозвался старшина разведчиков.

– А чего сразу – «шило»? – только вот играть обидку Илья не собирался. – Дядь Саш, а что капитан говорил, а то я прослушал?

– Ну, ты даешь… Ладно, слушай. Наши из 307-й дивизии вышли на южную окраину посёлка 1-е Мая и к станции Поныри. Там, видимо, около трех по полудни попали в окружение, утратили связь с командованием, а нам нужно эту связь восстановить. Понял?

– Чего уж непонятного… понял.

– Давай, собирайся, через полтора часа выходить.

В передовых окопах оборонительной линии перед Понырями лейтенант Милешников давал завершающие наставления:

– Задача, пройти к нашим из 307-й, наладить связь. Оцениваем ситуацию, Приказ - держаться. Наши готовят наступление. Они сейчас должны быть вот здесь и вот здесь. – лейтенант показал на карте район центра Понырей. – Понятно?

– Задание понятно, командир! – подтвердили разведчики.

– Командир! – здоровяк Быков глазами показал на Илью. – Вещмешок!

– Черт! Забыли! Илюха, быстренько метнись к «Виллису», притащи вещмешок!

– Да вроде бы забирали… Когда уходили «Виллис» чистый был. – не понял Илья.

– Я тебе чего сказал, пулей туда и обратно! 15 минут хватит? Мы – ждем… Винтовку и «сидор» оставь, так бежать быстрее.

– Понял, бегу…

Илья пробежал по линии окопов, выскочил из них, пробежал «противолодочным зигзагом» по открытой местности, забежал в лесок, подбежал к тому месту, где их высадил «Виллис»… только вот машины не было. А с чего ей здесь стоять?

– Неужто, развели меня, как последнего лошару… - вслух произнес Илья. – Не прощу, если ушли…

Ушли…

– А где разведка? – спросил Илья вернувшись в окопы у какого-то бойца.

– А тебе зачем? Не видел я куда они делись. Были - ушли.

Илья влетел в штабную землянку:

– Товарищ капитан! Разведчики ушли? А где моя снайперка?

– А, молодой, вернулся? – улыбнулся капитан. – Вон твое добро, в уголке стоит, в целости и сохранности. Твои тебя не дождались, долго бегал. Лейтенант ваш сказал тебе передать, что больше ждать не могли так что тебе в расположение одному возвращаться. Как понял, не слышу?

– Есть возвращаться, - еле вымолвил Илья.

– Старшина, проводи молодого!

Илья вышел из землянки в сопровождении старшины.

– Не куксись, парень, - старшина хлопнул Илью по плечу. Они без тебя справятся!

Лучше бы он этого не говорил…

Пока шли по окопу, старшина задержался стрельнуть табачку, Илья, воспользовавшись его невниманием, выскочил из окопа и побежал в сторону Понырей.

– Стой, - закричал ему один из бойцов. –Там пулемет!

Илья, пробежав еще несколько шагов, упал на землю и сделал несколько перекатов в сторону, стараясь не зацепить винтовкой о землю. Почти сразу же застучал пулемет. Немец пулеметчик был хорош, пули просвистели почти рядом, над головой у Ильи.

«Так, значит… Надо или ползти, или отстреливать фрица. А вот отстрелю и поползу!» - решил для себя Илюха. Наши попытались прикрыть мальчишку, пулеметчик вынужден был отвлечься на окопы.

Разведчик прополз около 30 метров до кустарника, осторожно выглянул под его прикрытием. Снял чехол и заглушки с оптики, лег поудобнее, стал выцеливать: метров 100, в бывших наших окопах… Вдохнул, выдохнул.

В этой стрельбе никто и не услышал, как выстрелил Илья. Не стало «хорошего» пулеметчика. У МГ прошла небольшая суета, вновь застрочил пулемет, а Илья снова вдохнул и выдохнул… Пулемет замолк, стала затихать вся стрельба.